李대통령, 이진숙 지명 철회·강선우 임명 강행…"고심에 고심"

우상호 정무수석 20일 인선 관련 브리핑
논문 가로채기·자녀 조기유학 이진숙 지명 철회
'보좌관 갑질' 강선우 후보자는 임명 수순
"국회의원인지 아닌지는 주요 고려사항 아냐"

우상호 정무수석이 20일 용산 대통령실 기자회견장에서 장관 인선 관련 브리핑 후 질문을 받고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 20일 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회했다. 강선우 여성가족부 후보자의 경우 '보좌관 갑질 논란'에도 불구하고 임명키로 했다.

우상호 대통령실 정무수석은 이날 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 "(이 대통령은) 그동안 다양한 의견을 경청하면서 고심에 고심을 계속했다"며 이같이 밝혔다.

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

이진숙 장관 후보자는 지명 이후 각종 논란에 휩싸였다. 이 후보자가 충남대 교수였을 당시 썼던 논문이 사실은 제자가 쓴 논문을 표절했다는 의혹이 대표적이다. 제자와 함께 수행한 공동연구의 1저자를 본인으로 올려 '가로채기'라는 비판도 나왔다.

이 후보자는 어린 자녀들을 해외로 유학을 보내 불법·자질 논란이 불거지기도 했다. 2006∼2007년 이 후보자는 두 자녀를 미국의 기숙사형 고등학교에 진학시켰다. 당시 차녀는 중학교 3학년 1학기를 끝낸 상황이었는데, 규정상 부모가 반드시 동반 출국해야 했다.

다만 이 대통령은 강선우 장관 후보자에 대해서는 임명을 강행하기로 했다. 우 수석은 이날 '강 후보자에 대해 확실히 임명하는 것이냐'는 질문을 받고 "그렇다"며 "임명되지 않은 11명 후보자 중에 이진숙 후보자에 대한 지명만 철회했다"고 설명했다.

강 후보자는 보좌관들에게 자신의 집에서 나온 쓰레기를 버리라고 지시하거나 고장 난 변기를 수리하라는 등 사적 지시를 했다는 의혹을 받았다. 또 최근 5년간 보좌진 51명을 임용하는 과정에서 46명을 면직 처리한 것도 논란이 됐다.

강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회에서 위원의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

여론이 악화하자 범여권에서도 두 후보자의 지명 철회 요구가 나왔다. 민주당보좌죈협의회(민보협) 역대 회장단은 지나 16일 입장문을 내고 장관 후보자직에서 즉각 사퇴하라고 촉구했다. 참여연대 역시 같은 날 논평을 내고 "자진사퇴하는 것이 마땅하다"고 강조했다.

이 대통령은 그간 여론이 악화한 두 후보자의 임명 여부를 고민해왔다. 우 수석은 지난 14~18일 닷새간 진행된 장관 후보자 인사청문회가 끝나자 관련 상황을 종합해 지난 19일 이 대통령에게 보고했다고 한다. 이전까지 대통령실은 두 후보자에 대해 별도 논평 없이 "지켜보겠다"는 입장만 밝혀왔다.

지난 19일 이 대통령은 서울 모처에서 김병기 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표, 송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표를 비공개로 만나 장관 후보 인사청문회에 대한 의견을 들었다. 이 자리에서 송 원내대표는 강 후보자와 이 후보자의 지명을 반드시 철회해야 한다고 주장했다고 한다.

다만 우 수석은 강 후보자가 현역의원이기 때문에 임명된 것은 아니라고 선을 그었다. 2005년 인사청문회 제도 도입 이후 현역의원이 낙마한 적은 한 번도 없다. 우 수석은 "장관 후보자의 거취와 관련해 그분이 국회의원인지 아닌지가 주요한 고려 사항은 아니었다는 점을 분명히 확인시켜 드린다"고 강조했다.

송승섭 기자 tmdtjq8506@asiae.co.kr