도심 하수구에서 사람이 '불쑥'…운전자들 놀라게 한 여성의 정체

노숙자 문제 수면 위…대통령까지 직접 개입
"일회성 아닌 지속 가능한 지원책 시급" 바판

필리핀 마닐라 번화가 하수구에서 기어 나오는 모습이 포착된 여성 노숙자가 정부 당국의 지원을 받게 됐다. 이 사건은 마닐라의 심각한 노숙자 문제를 다시금 수면 위로 올렸다.

싱가포르 매체 스트레이츠타임스 등 외신은 지난달 26일 마닐라 금융 중심지 마카티 지역의 도로변 하수구에서 한 여성이 기어 나오는 모습이 한 아마추어 사진작가에 의해 촬영됐다고 5월 31일 보도했다. 블라우스와 청반바지 차림의 여성이 하수구에서 나오자 주변 행인과 운전자들은 충격에 빠져 멍하니 지켜본 것으로 알려졌다. 여성은 곧장 어디론가 사라졌지만 도심에서 벌어진 공포영화와 같은 장면은 온라인을 통해 빠르게 확산했다.

일각에서는 이러한 모습이 마닐라 노숙자들의 처참한 현실을 여실히 보여주는 장면이라고 지적했다. 마닐라 인구 1400만여명 중 300만명이 노숙인인 것으로 추정될 만큼 현지 노숙자 문제는 심각한 수준이다.

사진이 크게 화제가 되자 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령이 직접 여성의 상태를 확인하도록 정부 당국에 지시했다. 이에 사회복지개발부가 마닐라 빈민가에서 이 여성을 찾아냈고, '로즈'라는 이름의 이 여성은 쓰레기를 수거, 판매하며 생계를 이어가고 있는 것으로 파악됐다. 로즈는 하수구에 들어간 이유에 대해 당시 배수구에 빠뜨린 커터 칼을 찾기 위해서였다고 밝힌 것으로 전해졌다.

현지 경찰은 로즈를 포함한 일부 노숙자들이 하수구를 통로처럼 이용하고 있다고 밝혔다. 실제로 경찰은 그가 빠져나온 하수구 인근에서 셔츠 등 생활용품을 발견했다.

이에 렉스 가찰리안 사회복지개발부 장관은 지난달 29일 로즈를 직접 만나, 잡화점 창업 자금으로 8만 필리핀 페소(약 200만원)를 지원하겠다고 밝혔다. 또 그의 배우자가 용접 기술을 보유하고 있으나 일자리를 얻지 못해 함께 노숙 중이라며, 정부 차원의 직업 알선도 추진하겠다고 덧붙였다.

그러나 이러한 일회성 지원이 구조적인 노숙 문제 해결에는 부족하다는 비판도 제기됐다. 한 페이스북 이용자는 "도움을 주는 건 좋지만, 먼저 교육과 안정된 주거, 식량 지원이 선행되어야 한다"며 "교육과 훈련 없이 돈만 주는 것은 낭비"라고 지적했다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr