[인터뷰]"원전없인 한국경제 멈춰설 것" 허성무 더불어민주당 의원

"민주당내 '원전 필요하다'는 공감대 확대
체코 원전은 저가수주 아닌 전략적 수주"
"신정부 출범 직후 기후에너지부 논의할 것

허성무 더불어민주당 의원. 허성무의원실

"재생에너지 좋지요. 안 하고 싶은 사람이 누가 있겠어요. 그렇지만 대한민국 산업 경쟁력을 위해서는 원전도 해야 합니다."

허성무 더불어민주당 의원(창원시 성산구)은 최근 기자와 만나 다시 한번 원전의 필요성을 강조했다. 허 의원은 민주당 내 대표적인 친원전파로 통한다.

올해 대통령 선거에서도 어김없이 재생에너지, 원전 등 에너지 정책이 화두로 떠올랐다. 이재명 더불어민주당 대선 후보는 주요 공약으로 재생에너지 확대를 내걸고 있지만 그렇다고 원전을 완전히 배제하지는 않는다. 재생에너지와 원전을 조화롭게 활용하는 '에너지 믹스'를 내세우고 있다. 탈원전 기조가 강했던 문재인 정부 때와는 또 다르다.

허 의원은 "과거에는 당내에는 재생에너지를 주장하는 의원들이 압도적으로 많았으나 지금은 원전의 필요성에 대한 공감대가 많이 늘었다"며 민주당 내 달라진 분위기를 전했다. 실제로 지난 15일 더불어민주당 '진짜 대한민국' 중앙선거대책위원회는 원자력노동조합연대와 정책 협약을 체결하기도 했다.

이 같은 변화가 오기까지 허 의원의 역할이 컸다. 허 의원은 "이재명 후보의 에너지 정책은 '에너지 믹스 기반의 실용주의'에 근거하고 있다"며 "원전 배제가 아니라 재생에너지 확대와 안전한 원전 활용의 병행 전략"이라고 강조했다.

이 후보의 10대 공약에 원전이 명시돼 있지 않다는 지적에 대해 허 의원은 "전력 안정성을 확보하기 위해 기저 발전원으로 원전을 활용하겠다는 뜻은 분명하다"며 "TV토론에서 직접 후보가 밝혔듯이 소형모듈원자로(SMR) 지원과 육성에 대한 의지는 확고하다고 봐도 무방하다"고 말했다.

특히 허 의원은 "인공지능(AI), 반도체 등 대한민국의 산업 경쟁력, 제조업 경쟁력을 위해서는 풍부한 전력이 필요하고 그 전력은 가격이 저렴해야 한다"며 현실적으로 원전이 역할을 할 수밖에 없다고 강조했다.

그는 재생에너지의 단가가 앞으로 원전보다 저렴해질 것이라는 의견에는 회의적이었다. "우리나라의 경우 재생에너지의 설비 효율이 약 20%에 불과해 경제성이 떨어진다"며 "지금 원전이 없어지면 전기요금이 급등하고 우리나라 산업은 경쟁력을 잃고 멈춰 설 것"이라고 단언했다.

허 의원의 지역구인 창원에는 원전 기자재 기업인 두산에너빌리티와 협력사들이 다수 포진해 있다. 그는 최근 체코 두코바니 원전 최종 계약을 위해 현지에도 다녀왔다.

체코 법원이 한국과 경쟁했던 프랑스 EDF의 가처분 신청을 받아들여 일단 계약이 미뤄지긴 했지만 그는 체코 정·관계 인사들을 만나보며 '팀코리아'의 수주를 확신하게 됐다고 한다. 허 위원은 "우리가 직접 접촉한 체코 정부와 의회 인사들은 한국의 기술력, 공기 준수 능력, 예산 안정성을 매우 높게 평가했다"며 체코 내에서도 가장 신뢰할 수 있는 파트너라는 분위기가 강했다"고 전했다.

일부에서 지적하는 저가 수준 논란에 대해서는 "일방적으로 가격만 낮춘 것이 아니라 품질과 성능을 보장하면서 경쟁력 있는 제안을 한 것"이라며 "기술적 성능과 경제성을 동시에 갖춘 '전력적 수주'라고 봐야 한다"고 설명했다.

허 의원은 "체코 수주는 단순한 해외 프로젝트가 아니다"라며 "두산에너빌리티, 대우건설, 중소 협력업체 수백 곳이 동반 참여하는 전후방 산업 효과가 크다"고 말했다. 최종 계약이 성사돼 본격적인 건설 단계에 들어가면 기계 산업이 재도약할 수 있는 산업 재편의 신호탄이 될 수 있다고 기대했다.

허 의원은 지난 3월 기후 위기 대응과 에너지 전환을 담당할 '기후에너지부' 신설을 골자로 한 정부조직법 일부 개정법률안을 대표 발의했지만 이번 이재명 후보 대선 공약에는 들어가지 않았다. 이에 대해 허 의원은 "다음 정부는 인수위원회 없이 곧바로 업무에 착수해야 하기 때문에 정부 조직 개편을 공약에 담지 못한 것"이라며 "새 정부 출범 즉시 국회에서 정부조직법 개정 논의를 시작해 조기에 기후에너지부를 출범할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

허 의원은 기후에너지부를 통해 기후 정책과 에너지 정책의 통합 조정 기능, 재생에너지·산업 에너지 효율화·탄소 감촉 등 국가 전력 수립의 일원화·분절된 정부 부처 간 갈등과 조정을 통한 정책 일관성 제고 등을 기대할 수 있을 것으로 전망했다. 그는 "기후에너지부는 단순한 조직의 신설이 아니라 기후 위기 시대에 대응하는 정부 운영 방식의 전환이 될 것"이라고 강조했다.

강희종 에너지 스페셜리스트 mindle@asiae.co.kr