5500억원 짜리 조공?…"트럼프, 카타르서 받은 항공기 1호기로 사용"

美 언론 "트럼프, 보잉 747-8 선물받아"
"전용기로 사용 후 트럼프 도서관 기증"
카타르 "논의 중", 야당 "노골적인 부패"

도널드 트럼프 미국 대통령이 카타르 왕실로부터 보잉 747-8 항공기를 선물로 받아 대통령 전용기로 사용하기로 한 것으로 전해졌다. '하늘의 여왕'으로 불리는 이 항공기는 4억달러(약 5598억원)에 달한다. 연합뉴스는 11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등을 인용해 "트럼프 대통령에 대한 카타르의 항공기 기증 발표는 수일 내 이뤄질 예정"이라고 보도했다.

지난 2월 15일 미국 플로리다 공항에서 트럼프 대통령이 13년 된 보잉 항공기 내부를 둘러봤다. AP연합뉴스

NYT에 따르면 트럼프 정부는 해당 항공기를 개조해 대통령 전용기인 '에어포스원'으로 사용할 예정이며, 퇴임 후에는 트럼프 대통령 도서관에 기증할 방침이다. 이 경우 트럼프 대통령이 퇴임 후에도 사적으로 사용할 수 있게 된다. 앞서 로널드 레이건 전 대통령은 퇴임 당시 퇴역한 대통령 전용기를 레이건 도서관에 이전했으나, 현재 도서관에 전시돼 있으며 사적으로 사용되지 않았다.

트럼프 대통령의 개인 전용기인 '트럼프 포스원'은 보잉 757기종으로 지난 1990년대 초 비행을 시작했다. 트럼프 대통령은 지난 2011년 해당 비행기를 중고 구매해 사용하고 있다. 현재 미국의 대통령 전용기로 30년 이상 운용된 보잉 747 기종이 있지만, 정비가 자주 필요한 상황으로 알려졌다. 이에 트럼프 1기 행정부 당시 보잉사와 747-8 기종 2대를 대통령 전용기로 납품받기로 계약했으나, 보잉으로부터 인도가 늦어지고 있다. 1대는 오는 2027년, 다른 한 대는 2028년 인도 예정이다.

트럼프 대통령의 임기는 오는 2029년 1월까지여서 새 전용기가 제때 인도된다고 해도 짧은 기간만 이용할 수 있다. 해당 일정이 더 늦어질 가능성도 있어 아예 이용하지 못할 수도 있다. 이에 트럼프 대통령은 취임 직후인 지난 2월 15일 플로리다 공항에서 보잉 747-8 항공기 내부를 둘러보며 차기 대통령 전용기에 대한 관심을 보이기도 한 것으로 전해졌다.

이번에 트럼프 대통령이 선물 받을 것으로 알려진 항공기는 연식이 12~13년 된 것으로, 과거 카타르 왕실에서 소유했다가 현재는 민간 기업이 운용하고 있다. 당초 카타르 측에서는 이 항공기를 트럼프 도서관에 기증하고 이를 트럼프 대통령이 재임 중 사용하는 방안도 거론했으나, 관련 법 위반 가능성이 제기된 것으로 알려졌다.

NYT는 "미국 정부가 외국으로부터 받은 선물 가운데 가장 비싼 것 중 하나"라고 지적했다. 당장 야당인 민주당과 시민단체들은 공적 업무와 사적 사업간 이해충돌 등 윤리적 문제를 제기하며 비판하고 나섰다. 애덤 시프 민주당 상원의원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "분명한 외국 수익 금지조항 위반"이라면서 "노골적 부패"라고 비판했다. 이에 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 "외국으로부터의 선물은 항상 관련 법을 완전히 준수하는 가운데 수용된다"고 말했다.

다만 카타르 정부 대변인은 "에어포스원으로 사용하기 위한 항공기 이전 가능성을 놓고 카타르와 미국 국방부가 논의 중이지만 아직 (최종) 결정되지 않았다"라면서 "해당 사안은 각 법무 부서에서 검토 중"이라고 말했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr