기온 오를수록 더 큰 재앙 온다…세계 덮친 대형 산불 범인은

기온 오르면 산불 위험 커져…'연중·대형화'
기후 변화, 생활 경제에도 큰 영향

지구 평균 기온이 산업화 이전 시대보다 1.5도 높아진 가운데, 기후 변화로 인해 많은 부수적인 피해가 발생하고 있다. 최근 한국뿐 아니라 미국 등 세계 각지에서 대형 산불이 늘고 있으며, 집중호우와 태풍은 더욱 강해지고 있다. 무엇보다 기후변화는 일상생활에까지 영향을 미친다.

지구 평균 기온이 산업화 이전 시대보다 1.5도 높아진 가운데, 기후변화로 인해 많은 부수적인 피해가 발생하고 있다. 최근 한국뿐 아니라 미국 등 세계 각지에서 대형 산불이 늘고 있으며, 집중호우와 태풍은 더욱 강해지고 있다. 산림청 제공

24일 연합뉴스는 최근 잦은 대형 산불의 원인으로 기후 변화를 꼽으며, 기후 변화가 일상 먹거리까지 위협하고 있다고 보도했다. 먼저 산림청 등에 따르면, 지난 21일 경남 산청에서 발생해 지난 22일 경북 의성과 울산 울주에서 산불이 난 뒤 현재까지 꺼지지 않고 있다. 이 가운데, 경북 의성과 경남 산청, 울산 울주의 대형 산불은 주민 부주의와 함께 예전보다 건조한 날씨, 강풍 등 '기후 변화'가 겹쳐서 발생한 것으로 분석했다.

무엇보다 산불이 길어지고 진화가 늦어지는 이유는 봄철 건조한 날씨와 평년보다 적은 강수량, 고온, 강풍 등이 겹쳤기 때문이다. 기상청에 따르면, 의성의 대표 관측지점인 의성군 의성읍 원당리의 평년 1월 강수량은 15.5㎜지만 올해 1월 강수량은 7.4㎜로 절반 수준에 그쳤다. 평년 2월 강수량은 22.6㎜지만 올해 2월 강수량은 4.8㎜로 21% 수준에 불과했다. 이미 경남·북 지역에는 연일 건조 특보가 발령된 상황이다. 의성의 최고 기온은 22일 25.2도 23일 26.4도로 봄이라기보다는 초여름의 더운 날씨를 보였다. 이렇게 봄의 건조함과 여름에 해당하는 고온이 만난 상황에서 산불이 났고 최대 순간 초속 17.9ｍ에 이르는 강풍이 불었다. 이 때문에 걷잡을 수 없이 산불이 확산했다.

세계 곳곳 산불 규모 커지고 발생 기간 길어져

이미 관련 학계에선 기후 변화가 대형 산불을 촉진한다는 것이 정설로 굳어졌다. 국립산림과학원에 따르면, 전 세계적으로 해수면 온도가 상승하면서 대기 순환에 영향을 주고, 건조하고 강한 바람을 일으키고 있다. 더운 날씨와 건조한 기상 조건이 산불 발생을 촉진하는 요인으로 작용하는 것으로 나타났다. 기초과학연구원(IBS) 기후물리연구단 연구팀은 지난 2월 기후변화로 지구 온도가 1도 오를 때마다 매년 산불로 소실되는 지구 면적이 14% 늘어날 것이란 슈퍼컴퓨터 분석 결과를 국제학술지 '사이언스 어드밴시스'에 발표했다. 기후변화는 기온 상승으로 산불 위험을 키운다. 이뿐만 아니라 산불로 방출되는 이산화탄소가 기후 변화를 가속화하는 악순환이 일어난다.

경북 의성군 산불 발생 나흘째인 25일 의성군 단촌면 하화1리에 강풍에 날아온 산불 불씨로 인한 화재가 발생해 있다. 연합뉴스

이런 악순환은 관련 통계로도 나타난다. 산림청이 산불 추이를 분석한 결과, 1980년대 연평균 238건 발생하던 산불이 2020년대(2020∼2023년) 들어 연평균 580건 발생하고 있다. 산불 피해 면적은 1980년대 연평균 1112ha(헥타르)에서 2020년대 연평균 8369ha로 대폭 넓어졌다. 산림청은 "기후변화 등의 원인으로 전 세계적으로 초대형 산불이 자주 발생해 산불이 범국제적 재난으로 부각되고 있다"고 지적했다.

이상기후에 농수산물 생산 줄어 '기후플레이션'

기후 변화는 산불뿐 아니라 생활 경제에도 영향을 미친다. 작년 여름 강원도의 고랭지에서 배추가 폭염으로 손상된 사례처럼 농작물 생산에 차질이 생기고, 이에 따라 식품 가격도 급등했다. 특히 무, 배추 등 겨울 채소의 가격이 크게 올랐다. 사과와 배 또한 서리 피해로 생산량이 급감해 전년 대비 두 배 이상 가격이 상승했다. 기후 변화는 해산물에도 큰 영향을 미쳤다. 명태와 오징어 같은 생선의 경우 고온과 과도한 어획으로 어획량이 급감했다. 명태는 러시아산 수입에 크게 의존하게 되었으며, 오징어 어획량도 역대 최저 수준을 기록했다.

양배추, 무, 당근 등 채소 가격이 줄줄이 오르며 밥상물가 우려가 현실이 되고 있다. 24일 서울 양재 하나로마트에서 배추가 진열되어 있다. 배추 판매 가격은 지난해 보다 50%가량 오른 4500원 가량에 판매되고 있다. 윤동주 기자

그뿐만 아니라 기후 변화는 커피와 초콜릿 같은 세계적인 수요가 높은 상품의 가격에도 영향을 주고 있다. 커피 원두 가격은 최근 최고치를 경신했으며, 초콜릿 원료인 코코아의 가격도 사상 최고 수준을 기록했다. 국제 원재료 가격의 상승은 국내 소비자 가격에도 영향을 미쳐, 주요 커피 전문점들이 일제히 가격을 인상했다. 제과업체들도 초콜릿이 포함된 제품 가격을 올리며 소비자들의 부담이 커지고 있다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr