'3중고' 처한 닛산…리더십 부재 속 "슈퍼 영웅" 시급

中비야디에도 잡히고…日 1위 도요타 격차 ↑
경영난·혼다 '빅딜' 무산·트럼프발 관세리스크
이사회, 우치다 대표 교체 준비…경질성 조치

연합뉴스

위기의 닛산자동차는 '제2의 카를로스 곤'을 찾을 수 있을까. 26년 전 프랑스 자동차기업 르노와 함께 닛산을 구해냈던 카를로스 곤 전 닛산 최고경영자(CEO)의 리더십을 계승할 '슈퍼 영웅'이 필요하다고 미국 블룸버그통신이 27일(현지시간) 보도했다.

닛산 이사회는 우치다 마코토 대표의 교체를 준비 중인 것으로 블룸버그통신 보도를 통해 알려졌다. 우치다 대표는 22년 경력 베테랑으로 2019년 말부터 약 5년 2개월간 회사를 이끌어왔다. 다만 최근 심각한 경영난 속에서 혼다와의 합병까지 무산된 책임으로 경질성 해임 조치가 취해진 것으로 관측된다. 경영실적 하락을 빅딜을 통해 타개하고자 했지만 이마저도 통하지 않았다.

1933년 설립돼 도요타에 이어 일본 자동차 2위 기업인 닛산의 위상은 중국 자동차 기업들에 밀려 추락하고 있다. 닛산이 선도했던 저가형 전기차 시장은 중국 비야디(BYD)에 잠식당했고 하이브리드 전략을 펼치는 자국 업계 1위 도요타와도 격차가 벌어졌다. 2020년과 2021년에 이어 올해인 2025년 연간 실적도 순손실을 기록할 것으로 예상된다. 합병 협상 초기부터 혼다 측이 닛산에 '우위'를 자처한 데에도 현 실적 부진이 약점으로 작용했다.

여기에 최근 미국의 관세 정책 변화로 닛산의 입지는 더 좁아졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 다음 달 4일자로 멕시코와 캐나다에 25% 관세 부과 정책을 예정대로 시행한다고 밝히면서 직격탄을 맞게 됐다. 지난해 닛산 멕시코 차량 생산량은 67만대로 이 중 45만6000대가 미국 등지로 수출됐다. 멕시코 내 차량 생산량 순위로는 제너럴모터스(GM)에 이어 두 번째로 많다.

이 때문에 시장에선 부정 비리 혐의로 일본 검찰에 기소돼 현재 중동 레바논에서 도피 생활 중인 곤 전 대표에 대한 향수가 짙어지는 분위기다. 2000년 취임했던 그는 당시 파산 직전이었던 닛산에 강력한 구조조정 메스를 들이대 1년여 만에 실적을 회복시킨 바 있다.

곤 전 대표는 최근 일본 주간지 '주간 포스트'와 단독 인터뷰에서 "(닛산의) 문제는 비용 절감이 아닌 리더십"이라며 "적절한 제품에 투자하고, 브랜드를 강화하고, 미래에 대한 비전도 가져야 하는데 지금의 닛산엔 이 모든 것이 부재하다"고 비판했다.

앤디 팔머 전 닛산 최고운영책임자(COO)는 블룸버그통신에 "10년 전만 해도 닛산의 제품 포트폴리오는 정확히 시장의 요구를 충족했지만, 이제는 전혀 그렇지 않다"며 "우치다 대표는 몇 차례 회복 계획을 추진하려 했지만, 효과를 거두지 못했는데 대대적인 변화를 단호하게 밀어붙일 만큼 냉정하지 못했기 때문일 것"이라고 말했다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr