[IPO]엘케이켐 "국내 최초 반도체 소재 양산 경험으로 글로벌 기업 도약"

세계 최초 PCP 리간드 생산, 국내 최초 DIS 프리커서 양산화 성공
하프늄 프리커서 국산화 추진 및 페로브스카이트 소재 개발

엘케이켐 이창엽 대표이사가 6일 서울 여의도에서 주요 임직원들이 참석한 가운데 기자간담회를 개최했다. 엘케이켐 제공

“엘케이켐은 기존 사업과 전방 사업 확대를 위한 기술 고도화를 통해 글로벌 종합 정밀화학 첨단 소재 기업으로 도약할 것입니다.”

국내 최고 반도체 프리커서 소재 양산화 전문 기업 엘케이켐 이창엽 대표이사가 6일 서울 여의도에서 주요 임직원들이 참석한 가운데 기자간담회를 개최했다. 이번 간담회에서는 코스닥 시장 상장을 위한 기업의 핵심 경쟁력과 향후 성장 전략을 밝혔다.

엘케이켐은 2007년 11월 설립돼 반도체 산업에서 박막 증착 공정 소재 중 원자층 증착공정(ALD)에 사용되는 화학소재 ‘리간드 및 프리커서’를 전문적으로 개발하고 제조하고 있는 기업이다.

박막 증착 공정은 웨이퍼 위에 원하는 분자 또는 원자 단위의 물질을 매우 얇은 두께로 입혀 전기적인 특성을 갖게 하는 핵심 공정이다. 특히 ALD 공정은 원자층 단위로 균일한 박막을 형성할 수 있는 첨단 기술로 초미세 반도체 공정에서 필수적으로 활용되고 있다. 최근 에너지 효율성이 강조되는 초미세 공정이 부각되면서 글로벌 주요 파운드리 기업인 삼성, 인텔, TSMC는 2nm 노드 공정 구축에 주력하고 있으며 이러한 공정 구현을 위해 초고순도 정밀 증착 소재는 선택이 아닌 필수적이다.

회사는 세계 최초로 PCP 리간드의 상업적 생산에 성공했으며 국내 최초 DIS 프리커서의 양산화에도 성공하며 글로벌 시장에서 기술적 우위를 입증했다. 이 같은 성과는 연구개발 초기 단계부터 상업화까지의 전 과정을 체계적으로 관리하는 연구 시스템에서 비롯됐다. 회사는 연구 인력의 77%가 석·박사급 전문가로 구성된 연구 조직을 기반으로 고순도 정제 기술과 맞춤형 소재 개발 역량을 강화하며 시장 경쟁력을 높이고 있다.

또한 회사는 사전 기술 검토부터 상업 제품 출시까지 평균 16.6개월이라는 짧은 개발 주기를 달성하며 초기 단계에서 기술 신뢰성을 검증해 문제를 최소화하고 있다. 실험실 수준에서 확보한 신제품의 안정성을 바탕으로 상업적 생산 설비와 공정을 빠르게 확립해 글로벌 주요 고객사에 안정적인 공급망을 제공하며 경쟁력을 더욱 강화하고 있다.

독자적인 공정 특허와 초고순도 정제 기술을 바탕으로 반도체 증착 소재 시장에서 차별화된 경쟁력도 확보하고 있다. 이를 통해 독보적인 제품 라인업을 구축했으며 수익성 또한 한층 더 강화시켰다. 그 결과 회사는 2024년 3분기 기준 매출액 198억 원을 기록하며 전년 동기 대비 94.5%의 높은 성장률을 달성했다. 영업이익은 89억 원으로 전년 동기 대비 104.4% 증가했으며 수익성과 성장성을 동시에 입증했다.

핵심 경쟁력을 통해 회사는 ▲기존 제품 포트폴리오 경쟁력 강화 ▲신규 프리커서 제품군 추가 도입 ▲전방산업 확대 등을 통해 매출 다변화 및 더 높은 성장을 모색하고 있다.

먼저 회사는 CP와 PCP 리간드의 안정적인 점유율을 유지하는 동시에 코발트, 몰리브덴, 이트륨 등 고부가가치 소재를 포함한 프리커서로 제품군을 확장하며 매출 성장을 더욱 가속화할 계획이다. 이를 실현하기 위해 현재 충남 천안에 위치한 제2공장에서 양산화를 위한 설비 구축을 진행하고 있으며 2025년 본격적인 양산과 판매를 목표로 하고 있다. 또한 글로벌 DIS 프리커서 시장 확대에 따른 다변화된 수요 증가에 대응하기 위해 생산 역량을 강화하고 있으며 신규 인증 및 판매처 확대를 추진하며 글로벌 시장에서의 입지를 더욱 확대하고 있다.

이와 함께 일본 TCLC사가 원천 물질 특허를 보유하고 있던 하프늄 프리커서(CP-Hf)의 특허 만료에 맞춰 해당 제품의 국산화를 추진하며 제품 포트폴리오를 확장하고 있다. 회사는 글로벌 주요 기업들과 협력해 하프늄 프리커서의 원료인 HfCl4의 양산화를 목표로 전 공정의 국산화를 진행하고 있으며 생산 과정에서 부가적으로 생성되는 지르코니아(ZrO₂)를 이차전지 업체를 포함한 다양한 수요처에 공급할 계획이다. 이를 통해 부가 수익을 창출하는 동시에 원가 절감 효과를 실현할 방침이다.

기존 사업 역량 강화뿐만 아니라 회사는 신규 사업으로 페로브스카이트 소재 개발을 추진하며 차세대 태양광 및 우주 태양광 시장에서의 경쟁력 확보에도 나서고 있다. 이를 위해 국내외 주요 연구기관 및 기업들과 협력해 건식 증착 방식 개발과 대량 생산 공정 구축을 진행하고 있으며 지적재산권 확보와 신규 물질 등록을 통해 기술적 우위를 공고히 하고 있다.

고도화된 페로브스카이트 소재 개발 역량을 기반으로 회사는 우주 태양전지 기업인 플렉셀스페이와의 투자 계약도 체결한 바 있다. 해당 계약을 통해 회사는 플렉셀스페이스에 페로브스카이트 및 HTM/ETM 소재의 독점 공급과 신규 개발 소재에 대한 최우선 협상권을 확보하게 됐다. 다양한 프로젝트 추진을 바탕으로 회사는 글로벌 태양광 및 우주 태양광 시장 진출을 가속화하며 지속 가능한 에너지 솔루션을 제공하는 기업으로 도약할 계획이다.

회사는 이번 코스닥 상장 공모로 조달한 자금을 활용해 정밀 유기화학 소재 및 고순도 화학 소재 생산시설을 구축할 계획이다. 또한 합성 및 정제 설비를 확충하는 등 생산 역량을 강화하기 위한 다양한 투자를 추진하고 있다. 이를 통해 반도체 핵심 소재 시장에서의 입지를 더욱 확대하고 글로벌 경쟁력을 한층 더 높여갈 방침이다.

엘케이켐 이창엽 대표이사는 “회사는 국내 최고 반도체 프리커서 소재 양산화 전문 기업으로서 시장 수요를 선제적으로 읽어내는데 주력하고 있다”며 “혁신적인 신소재 개발과 스케일업 역량 강화를 통해 글로벌 정밀 화학 첨단 소재 시장의 지속 가능한 성장에 기여할 것”이라고 포부를 밝혔다.

한편 엘케이켐은 이번 상장에서 100만주를 공모한다. 공모 예정가는 1만8000~2만1000원으로 총 공모금액은 180억~210억원이다. 수요예측은 오는 10일까지 5일간 진행하고 13~14일 양일간 일반 청약을 거쳐 2월 내 코스닥 상장을 목표로 하고 있다. 상장 주관사는 신영증권이 맡았다.

장효원 기자 specialjhw@asiae.co.kr