한화에어로 K9자주포 베트남수출 이르면 내달 성사[양낙규의 Defence Club]

베트남 세계 10번째 ‘K9 유저클럽’ 등록 눈앞
계약 성사땐 동남아·공산국가 첫 진출

K9 자주포의 베트남 수출 계약이 이르면 다음 달 성사될 것으로 보인다. 베트남이 K9 자주포를 도입하면 세계 10번째 ‘K9 유저 클럽’ 국가가 되며 올해 첫 방산 수출 신호탄을 쏘게 된다.

K9 자주포가 베트남에 수출하게 되면 첫 동남아에 진출하는 성과를 거두게 된다.

20일 업계 관계자는 “K9 자주포를 베트남에 수출하게 되면 첫 동남아에 진출하는 성과”라며 “베트남은 K9 자주포 약 20문을 도입할 예정이고 금액으로는 3억 달러(약 4300억 원) 수준”이라고 말했다.

베트남은 그동안 한국산 K9 자주포에 꾸준한 관심을 보여왔다. 2023년 2월 판 반 장 국방부 장관이 방한해 한국군 지상전력의 핵심인 제7기동군단에서 K9 자주포 등을 살펴보고 K9 제작사 한화에어로스페이스의 브리핑을 듣는 등 한국산 무기체계에 관심을 가졌다. 지난해 11월 있었던 우리나라 육군의 외국군 대상 K9 자주포 조종·사격·정비 교육에도 베트남 장병을 파견 보내기도 했다.

베트남, 중국과의 영토분쟁 이후 도입 검토

베트남은 과거 우리 해군이 사용하다 퇴역시킨 함정을 무상으로 받았는데, 이를 계기로 ‘K-방산’에 관심을 보이고 있다. 이번에 K9 자주포를 베트남에 수출한다면 공산국가에 K9 자주포를 수출한다는 의미도 갖는다. 베트남은 중국 남쪽에 위치했고 과거 미국과 맞서 싸우는 과정에서 한국군과도 교전했으며 자본주의 경제를 도입한 지금도 공산당 유일 정당 체제를 유지하는 국가다.

그동안 한국 방위산업 업계는 세계로 뻗어나가는 와중에도 암묵적으로 공산주의 국가나 군부정권 등과는 거래를 자제했지만, 미국과 중국의 전략 경쟁이 격화하는 등 국제정치 지형이 변화하는 가운데 베트남 측이 적극적으로 K9을 검토하면서 사정이 달라졌다.

‘반중국·탈중국 노선’ 신호탄 분석

베트남은 최근 스프래틀리 군도(베트남명 쯔엉사 군도)를 놓고 중국과 영토 분쟁을 벌였으나 구식 무기체계의 한계로 중국에 맞서기가 쉽지 않은 상황임을 자각하고 한국산 무기체계 도입이라는 새로운 카드를 꺼내 들었다는 분석이 나온다. 베트남이 북대서양조약기구(NATO·나토) 국가들의 무기체계와 호환이 가능한 한국산 무기를 도입한다면 이는 베트남이 ‘반중’, ‘탈중’ 노선으로 간다는 신호가 될 수 있다는 분석도 제기된다.

한국국방연구원(KIDA) 보고서에 따르면 세계에서 운영 중인 중형(152·155㎜ 구경) 자주포 16종 중 K-9 자주포의 시장 점유율은 36%로 1위다. 2010년 이후 전 세계에서 거래된 155㎜ 자주포 1401문 중 K-9이 626문으로 45%를 차지하기도 했다.

지상에 이은 항공 수출도 눈앞에 두고 있다. 한국항공우주산업(KAI)은 다목적 전투기 FA-50 추가 공급을 위해 필리핀과 협상을 진행 중이다. 이르면 상반기 안에 약 1조원 규모의 FA-50 12대 공급 계약이 체결될 가능성이 높다.

필리핀, FA-50 추가 도입 계약체결 눈앞

필리핀 국방부는 FA-50 도입과 관련해 세부 내용을 담은 ‘협상 운영 세칙(TOR)’을 지난 17일 공식 승인했다. 필리핀은 FA-50 12대를 추가 도입하기 위한 예산으로 약 1조원(400억페소)을 책정했다. 앞서 필리핀은 지난 2014년 KAI로부터 FA-50의 필리핀 개량형 버전인 FA-50PH 12대를 도입해 핵심 공군 전력으로 운용하고 있다. KAI는 지난해 9월에는 FA-50PH에 대한 유지·보수·정비(MRO) 사업자로도 선정됐다.

방산업계 관계자는 "아직 최종 계약이 이뤄지지 않았지만, TOR 승인으로 필리핀 수주의 9부 능선은 넘은 셈"이라며 "KAI가 필리핀뿐 아니라 우즈베키스탄에서도 FA-50 수출에 추가로 성공할지 주목된다"고 말했다.

계엄으로 늦어진 방산 수출 속도 낼 수도

정부는 대규모 방산 수출이 가시화되자 올해 K-방산 수출 목표액을 200억달러로 세웠다. 올해는 지난해 체결하지 못한 폴란드와 820대 규모의 K2 전차 2차 수출 계약도 성사될 것으로 보이기 때문이다. 방위사업청은 매년 방산 수출 목표액을 설정했지만, 실적을 달성하지는 못했다. 방산 수출액은 2022년 173억달러로 정점을 찍은 뒤 2023년 135억달러, 2024년 100억달러로 3년 연속 줄었다.

한편, 지난해 윤석열 대통령의 비상계엄 선포에 따른 후폭풍이 K-방산 무기체계의 수출에도 악영향을 주고 있다는 지적이 제기되고 있다. 실제로 계엄 사태 이후 폴란드 측에서 계약을 서두를 필요가 없단 분위기가 팽배해졌단 얘기도 나온다. 계엄 사태 당시 방한 중이던 사디르 자파로프 키르기스스탄 대통령은 한국형 기동헬기 생산 현장을 둘러보려던 일정을 취소하고 급히 귀국했으며, 한국산 방공 무기체계를 도입하고 있는 아랍에미리트(UAE)의 공군 방공사령관도 방한 계획을 취소했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr