"대세는 중국차, 한국산 누가 사냐"…중국 편드는 댓글 부대의 정체

한국 폄하하고 중국 호평…여론 호도
“개인의 일반적 댓글 아냐…조직적 움직임”

온라인 기사나 게시물 등에서 중국이 한국산을 폄하하고 중국산을 호평하는 식으로 조직적인 여론 조작을 벌이고 있다는 연구 결과가 나왔다.

가톨릭관동대 경찰행정학과 김은영 교수·국립창원대 국제관계학과 홍석훈 교수 연구팀은 29일 ‘한중 경쟁산업 분야에 대한 인지전 실태 파악’ 보고서를 공개했다. 보고서에 따르면 전기차와 배터리, e-커머스 등 한중 양국 간 경쟁이 치열한 산업 분야 기사에 이 같은 댓글이 지속해서 게재된 것으로 확인됐다. 국내 경제 분야에 대한 중국의 조직적 댓글 실체가 확인된 것은 이번이 처음이다.

연구팀은 2023년 7월부터 올해 8월까지 네이버와 유튜브, 네이트 등 온라인 플랫폼에서 한국과 중국 간의 경쟁 산업 분야 관련 기사에 달린 댓글을 분석했다.

기아 광명 EVO Plant에서 생산 중인 콤팩트 SUV 전기차 EV [이미지 출처=기아차 제공]

연구팀은 “중국인으로 의심되는 일부는 특히 한중 기술·경쟁 분야에 관련된 기사에 반응하고 집중적으로 댓글을 달았다”면서 “일부는 그 외 이슈에 대한 한국 비하, 사회 분열 조장 등의 댓글을 달다가 한중 경쟁 산업 주제가 이슈화될 때 댓글을 다는 경향도 관찰됐다”고 전했다.

예를 들어 전기차 관련 기사 댓글 중에서는 “중국차도 품질이 좋아졌는데 현기차(현대차·기아) 누가 사냐? 하루라도 빨리 접는 게 돈 버는 거다” “중국 거 한번 타봐야지. 흉기차(현대차·기아를 비하하는 표현) 봐라. 좀 긴장해야 된다” 등의 ‘겁주기 사례’가 자주 발견됐다.

연구팀은 ▲중국식 번역체 ▲중국 고유 ID·프로필 특성 ▲동일 ID 반복 댓글 등 해외 선행연구에 사용된 중국인 계정 식별 기준을 적용해 중국 의심 계정을 찾아냈다고 설명했다.

이들 계정은 점조직으로 활동하면서 2개의 그룹으로 나뉘어, 핵심 플레이어의 조율 하에서 국내 산업 관련 기사에 조직적으로 몰려다니며 댓글을 게재하는 움직임을 보였다. 연구팀은 “이번에 파악된 계정이 국내 네이버 포털에 댓글을 달고 있는 중국인 추정 계정의 전체 값이라고 볼 개연성은 거의 없고, 오히려 전체 중국인 추정 계정 수의 극히 일부에 해당한다고 보는 것이 타당하다”고 덧붙였다.

김은영 교수는 연합뉴스를 통해 “샘플 수가 70개로 지나치게 작은 데 반해 정규 분포를 보이고 있다는 것은 개인이 무작위로 댓글을 단다면 나타날 수 없는, 일반적이지 않은 현상”이라며 “(중국인 의심자들이) 조직적으로 할당된 과업을 수행하고 복수의 기사를 선택해 댓글을 달고 있다는 정황”이라고 설명했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr