'시속 170㎞' 강풍 불어닥친 美 텍사스…최소 7명 사망

미국 텍사스주 휴스턴 일대에 최고 시속 170㎞를 웃도는 강풍이 몰아쳐 최소 7명이 사망하고, 100만 가구가 정전됐다.

텍사스 휴스턴 일대에 불어닥친 강풍으로 쓰러진 나무를 썰고 있는 남성의 모습 [이미지출처=AP연합뉴스]

17일(현지시간) CNN 방송 등에 따르면 전날 휴스턴 북서부 교외 지역인 해리스 카운티 사이프러스 인근에는 최대 풍속 시속 110마일(177㎞)의 토네이도가 발생하는 등 시 전역에 시속 84마일(135㎞)의 강풍이 불었다. 휴스턴 시내와 인근 베이타운 등의 지역에도 최대 시속 100마일(161㎞)의 돌풍을 동반한 폭우가 쏟아졌고, 인근 루이지애나주 지역에도 강풍이 몰아쳤다.

이로 인해 최소 7명이 숨진 것으로 알려지는 등 큰 피해가 발생했다. 나무와 크레인이 강풍에 넘어지면서 행인들을 덮쳤고, 쓰러진 전봇대를 치우려다 숨진 남성도 있다. 한 여성은 트레일러 안에 있다가 번개가 치며 발생한 화재로 사망한 것으로 알려졌다.

재산 피해도 잇따랐다. 휴스턴 해리스 카운티에서 100만 가구에 가까운 집과 기업체가 정전됐고, 이날 오후까지도 수십만 가구의 전기 공급이 중단된 상태다. 시는 도로 곳곳에 최소 2500개의 신호등이 꺼졌다고 말했다. 이외에도 빌딩 창문이 깨지고 벽이 떨어져 나가는가 하면 나무와 크레인, 송전탑이 쓰러지고 곳곳이 침수되는 등 도시 대부분이 큰 피해를 입었다.

휴스턴 지역 학교에는 휴교령이 내려졌고, 관공서도 문을 닫았다. 존 휘트미어 휴스턴 시장은 "시내가 엉망진창"이라며 "도로는 깨진 유리로 깔렸고 신호등은 들어오지 않아 위험하다"고 시민들에게 집에 머무를 것을 당부했다.

그레그 애벗 텍사스 주지사는 재난지역 선포를 연방 정부에 요청했다. 텍사스주에는 이달 초 텍사스주 전역의 3분의 1에 달하는 지역에 강한 폭풍우가 덮쳐 주택 700여채 침수돼 주 정부가 비상사태를 선포하기도 했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr