제주·전남 일본뇌염 모기 확인…전국에 일본뇌염 주의보 발령

낮은 기온 영향으로 작년보다 발령시기 7일 늦어
매년 환자 20명 내외 발생

전남 완도군과 제주특별자치도 제주시에서 일본뇌염을 매개하는 작은빨간집모기가 확인돼 질병관리청이 30일 전국에 일본뇌염 주의보를 발령했다.

일본뇌염 주의보는 해당 연도에 매개 모기인 작은빨간집모기가 처음 채집되면 내려진다. 올해 주의보 발령은 작년의 3월 23일보다 7일 늦었다. 이는 남부지역 3월 평균기온이 지난해보다 낮아진 탓에 모기의 활동이 늦어졌기 때문으로 추정된다.

일본뇌염을 전파하는 작은빨간집모기

작은빨간집모기는 논이나 동물 축사, 웅덩이 등에 서식하는 암갈색의 소형모기다. 보통 3월 말부터 나타나 8~9월에 활동의 정점을 드러낸다. 이 모기는 주로 야간에 흡혈 활동을 한다. 일본뇌염 바이러스에 감염되면 대부분 발열, 두통 등 가벼운 증상이 나타나지만, 드물게 뇌염으로 진행되면 심각한 증세를 보인다. 뇌염 발생 시 고열, 발작, 착란, 경련, 마비 등의 증상을 나타내며 환자의 20~30%는 사망에 이를 수 있다. 또 일본뇌염 환자 30~50%는 손상 부위에 따라 다양한 신경계 합병증도 겪는다.

국내 일본뇌염 환자는 해마다 20명 내외 발생한다. 주로 8~9월에 첫 환자가 신고되고 대부분 11월까지 발생한다. 2019~2023년 신고된 환자(91명) 중 남성 55.4%, 여성 44.6%였다. 이들이 보인 주요 증상은 발열, 의식변화, 두통, 구토 등으로, 환자의 73.6%는 인지장애, 운동장애·마비, 언어장애, 발작 등 합병증을 겪었다.

질병관리청은 일본뇌염에는 효과적인 백신이 있으므로 국가필수예방접종 대상 아동(2011년 이후 출생자)은 표준 예방접종 일정에 맞춰 접종할 것을 권고하고 있다. 또 일본뇌염 예방접종 경험이 없는 만 18세 이상 성인 가운데 위험지역(논, 돼지 축사 인근)에 거주하거나 전파 시기에 위험지역에서 활동 예정인 경우, 비유행 지역에서 이주해 국내에 장기 거주할 외국인, 일본뇌염 위험국가(방글라데시, 부탄, 인도, 중국, 일본 등) 여행자 등에게도 예방접종을 할 것을 권장한다.

일본뇌염을 예방하기 위해서는 야간에는 야외 활동을 자제하는 것이 좋다. 부득이하게 야간에 야외활동을 할 땐 밝은색 긴 옷, 품이 넓은 옷을 착용하고 노출된 피부나 옷, 신발 상단, 양말 등에 모기 기피제를 사용하는 것이 도움이 된다. 또 진한 향수나 향이 나는 화장품은 모기를 유인할 수 있으므로 사용을 자제해야 하며 실내에 모기가 들어오는 것을 막기 위해 방충망을 정비하고 모기장을 사용할 필요가 있다. 이와 함께 집 주변의 물웅덩이, 막힌 배수로 등 외부에 모기가 서식하지 못하게 고인 물을 없애는 것도 필수다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr