C&C신약연구소, 크리스탈파이와 면역질환 치료제 개발

JW중외제약의 자회사인 C&C신약연구소는 인공지능(AI) 신약 개발 기업인 미국 크리스탈파이(XtalPi)와 저분자 화합물 치료제 개발을 위한 공동연구 협약을 체결했다고 18일 밝혔다.

크리스탈파이 상하이연구소에서 박찬희 C&C신약연구소 대표(왼쪽)와 페이유 장(Peiyu Zhang) 크리스탈파이 CSO가 기념촬영을 하고 있다.[사진제공=C&C신약연구소]

이번 협약으로 C&C신약연구소는 크리스탈파이의 양자물리학 기반 AI 신약 개발 플랫폼 및 자동화 로봇시스템을 활용해 STAT6 단백질 표적 저분자 화합물 치료제 선도물질(리드화합물)을 최적화한다.

STAT6는 제2형 보조 T세포(Th2)의 염증성 면역 반응을 조절하는 핵심 단백질로 알려져 있다. Th2는 인터루킨(IL)-4, IL-13 등의 염증 사이토카인에 의해 활성화돼 천식과 아토피피부염 등을 일으킨다. 현재 IL-4, IL-13 염증 사이토카인과 수용체 표적 생물학적 제제를 비롯해 STAT의 상위 단백질인 야누스 키나아제(JAK) 표적 저해제 등이 항염증 치료제로 사용되고 있지만 STAT6 저분자 화합물 치료제는 아직 개발 성공사례가 없는 것으로 알려져 있다.

크리스탈파이는 2015년에 매사추세츠 공대(MIT)의 양자물리학 전문가들에 의해 설립된 AI 신약 연구개발 플랫폼 기업이다. 양자역학 기반의 AI 신약 개발 플랫폼과 자동화 합성 플랫폼을 핵심기술로 삼아 이를 활용해 신약 개발에 드는 시간과 노력을 줄이고 기존의 신약 연구 생태계를 바꾼다는 목표를 갖고 있다.

앞서 C&C신약연구소는 크리스탈파이와의 협력 연구를 통해 STAT6에 직접 결합력을 가진 저분자 선도물질을 확보한 바 있다. 이번 공동연구에서는 확보한 저분자 선도물질을 최적화해 STAT6 표적 신약후보물질을 도출할 계획이다.

C&C신약연구소 관계자는 “기존 항염증 치료제에 대한 불응성 및 부작용으로 새로운 표적치료제에 대한 의학적 수요가 높은 상황”이라며 “기존 치료제에 대한 미충족 수요(un-met needs)가 높은 환자군에 특화된 STAT6 표적 항염증 치료제를 개발하겠다”고 말했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr