푸틴 암살지시에도 프리고진 건재 과시…"다음 승리 보게 될 것"

일주일만에 음성메시지 공개
우크라전 개입 지속 가능성 시사

[이미지출처=로이터연합뉴스]

무장반란을 일으켰다 실패한 러시아 용병기업 바그너그룹의 수장인 예브게니 프리고진이 일주일만에 음성메시지를 공개했다. 러시아 안팎에서 블라디미르 푸틴 대통령이 그에 대한 암살지시를 내렸다는 보도가 잇따라 나온 가운데 건재를 과시한 것으로 풀이된다. 그는 자신이 무장반란이 아닌 시위를 한 것이라고 일관되게 주장하며 벨라루스에서 재편성한 병력으로 우크라이나 전쟁에 계속 참여할 의사도 내비쳤다.

하지만 전문가들은 그의 의도대로 바그너그룹이 우크라이나 전쟁에 계속 개입할 가능성은 낮다고 보고 있다. 푸틴 대통령이 프리고진에 대한 암살지시를 내린데 이어 그가 소유한 기업들과 자산몰수에 본격적으로 나서면서 막강한 자본력으로 지탱돼온 바그너그룹의 존속이 어려울 것이란 분석이다.

3일(현지시간) 미 정치매체인 폴리티코에 따르면 프리고진은 이날 자신의 텔레그램 계정을 통해 41초 분량의 새로운 음성메시지를 일주일만에 공개했다. 그는 해당 메시지에서 "우리의 정의의 행진은 반역자들과 싸우고 사회를 움직이기 위한 것이었음을 이해해주길 바란다"며 자신을 지지해준 러시아 국민들에게 감사를 표한다고 밝혔다.

이어 "가까운 미래에 우리의 다음 승리를 보게 될 것이라고 확신한다"고 강조했다. 그를 따라 벨라루스로 이동해 온 바그너그룹 용병부대를 재편해 향후 우크라이나 전선에 다시 뛰어들어 성과를 내겠다는 뜻으로 풀이된다.

이번 음성메시지는 앞서 푸틴 대통령이 러시아 연방정보국(FSB)에 프리고진의 암살을 지시했다는 외신 보도가 나온 후 공개됐다. 앞서 전날 CNN에 따르면 키릴로 부다노우 우크라이나 국방정부국 국장은 미국 온라인 매체인 워존(The War Zone)과의 인터뷰에서 "푸틴이 러시아 연방정보국(FSB)에 프리고진의 암살 지령을 내렸다"며 "FSB가 암살계획을 세우고 이행할 때까지 시간이 걸릴 것이며, 임무의 성공여부는 앞으로 시간이 지나면 알게 될 것"이라고 밝혔다.

이로인해 프리고진이 이미 암살됐다는 소문까지 돌자 그는 자신의 건재함을 밝히고, 푸틴 정권에 자신이 반역에 의지가 없었다고 해명하기 위해 이번 메시지 공개에 나선 것으로 보인다. 벨라루스 일대에서 다시 병력을 모아 우크라이나 전쟁을 돕겠다는 의지도 피력하면서 푸틴 대통령에 용서를 구하기 위한 움직임으로 풀이된다.

그는 앞서 지난달 26일, 군사반란 실패 직후 텔레그램 계정을 통해 11분짜리 음성메시지를 공개하며 "러시아 정부를 전복하려던 건 아니었다"고 해명한 바 있다. 그는 지난달 27일 벨라루스로 망명한 것으로 알려졌지만 아직까지 공개석상에 모습을 드러내진 않고 있다. 또한 그를 따라간 약 1000명 내외의 바그너그룹 용병들은 벨라루스 정부가 제공한 군사기지에 주둔 중인 것으로 알려졌다.

그러나 프리고진의 바람대로 바그너그룹이 다시 벨라루스를 통해 우크라이나 전쟁에 참여할지 여부는 미지수다. 푸틴 대통령의 지시로 러시아 당국이 그가 소유한 기업체와 자산 몰수에 나서며 자금줄을 끊기 시작하면서 바그너그룹 자체 존속이 어려워지고 있기 때문이다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 전날 러시아 FSB 요원들은 상트페테르부르크 소재에 프리고진이 소유한 언론사인 패트리엇 미디어그룹에 대한 대대적인 압수수색을 실시했다. WSJ는 "푸틴 대통령의 몰수조치에 따라 프리고진의 대표적인 기업이던 패트리엇 미디어그룹은 내셔널 미디어그룹에 흡수될 것으로 예상된다"고 전했다. 내셔널 미디어그룹은 푸틴 대통령의 숨겨진 연인이자 세명 이상의 자녀를 낳은 것으로 알려진 전직 러시아 리듬체조 국가대표 선수였던 알리나 카바예바가 이끌고 있는 매체다.

프리고진의 러시아 내 자산 몰수가 급격히 전개되면서 바그너그룹의 유지 자체가 어려워질 수 있다는 전망이 나오고 있다. 미국전쟁연구소(ISW)는 "바그너그룹은 러시아군에 비해 높은 보수를 받고 좋은 보급품을 받아 인기가 있었던 것"이라며 "러시아 당국이 프리고진의 자산몰수에 이어 결제시스템을 막아버리면 용병 고용을 유지하기 어려울 것"이라고 분석했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr