'최악의 암' 교모세포종 치료 가능성 열릴까…"림프구 증식 항암면역치료 효과"

'최악의 암'이라 불리는 교모세포종 환자에 '인터루킨(IL)-7'을 이용한 항암면역치료제를 처음 적용한 연구 결과가 나왔다. IL-7은 암을 공격하는 가장 중요한 면역세포인 림프구의 증식을 촉진하는 면역 조절 인자다.

가톨릭대학교 서울성모병원 신경외과 안스데반·전신수 교수팀은 재발한 교모세포종 환자를 체내에서 장기간 생존하도록 유전자를 조작한 IL-7 항암면역치료제(rhIL-7-hyFC, 'GX-17')로 치료한 결과를 국제학술지에 발표했다고 9일 밝혔다.

[사진제공=서울성모병원]

교모세포종은 가장 흔한 원발성 악성 뇌종양으로 수술 및 항암 방사선의 표준치료를 모두 받더라도 평균 생존율은 2년이 안 되는 예후가 불량한 뇌암이다. 대부분 재발해 수술이나 항암치료를 다시 받게 되지만 치료 성적이 좋지 않다.

현재 암환자의 림프구 감소증은 불량한 예후와 연관된 것으로 알려져 있어 림프구 감소증을 회복시키는 것이 하나의 새로운 항암면역치료로 대두되고 있다. 이에 다양한 암종에서 IL-7을 이용한 항암면역치료가 최근 활발하게 연구되고 있다.

연구팀은 총 18명의 환자를 대상으로 연구를 진행했다. 10명은 경구용 항암제 테모졸로마이드과 함께 rhIL-7-hyFC를 투여받았고, 5명은 항암제 베바시주맙, 1명은 PCV 항암제와 함께 rhIL-7-hyFC를 투여받았다. 2명에게는 rhIL-7-hyFC 단독 투여됐다.

환자들은 투약 4주 이내에 림프구가 평균 1131개(330~2989 범위)에서 4356개(661~2만2661 범위)로 상승했고, 반복 투약동안 림프구 수가 높게 유지됐다. 전체 환자의 재발진단 후 생존기간은 387일이며, 무병생존기간은 231일이었다.

항암면역치료는 면역세포인 림프구가 암세포를 인지하고, 정상적인 면역 과정처럼 면역세포가 암세포를 공격해 암을 치료한다. 암이 재발해 같은 치료법을 다시 사용했을 경우 항암제 내성으로 치료가 어려운 환자에게 효과적이다. 안스데반 교수는 "본 연구는 재발성 교모세포종 환자에서 IL-7을 이용한 첫 임상연구 결과로, 다양한 항암제들과 병용 투여했을 때 유의한 독성 없이 림프구를 유의하게 상승시키는 것을 확인했다"며 "추후 대규모 임상시험을 통해 생존율 향상을 살펴볼 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 'Cancer Medicine'에 게재됐다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr