[하루만보 하루천자]화병(火病)전문 의사 "걷기는 천년의 치료법"

김종우 강동경희대병원 한방신경정신과 교수
육체·정신 건강 모두 챙기는 운동
"걷기는 소통…자기만의 코스 가져야"

“걷기에 재미가 붙는다면 무엇이든 함께 할 수 있습니다. 음악을 듣고, 여행을 하고, 책을 읽고, 명상도 가능합니다. 걷기는 육체적 운동뿐만 아니라 정신적 운동도 함께 하는 행위입니다.”

‘마흔 넘어 걷기 여행’의 저자이자 ‘화병(火病) 전문가’인 김종우 강동경희대병원 한방신경정신과 교수는 걷기의 매력에 대해 이렇게 말했다. 걸으며 여행을 하면 ‘걷기여행’, 걸으며 명상을 하면 ‘걷기명상’이 된다. 이처럼 걷기와 함께 무엇이든 할 수 있다는 게 김 교수의 지론이다. 그는 “작가, 철학가, 음악가 중에 걷기를 좋아하는 사람이 많다”며 “걷기를 통해 육체적 운동뿐 아니라 정신적 운동까지 한다는 의미”라고 강조했다.

오랜 기간 화병 환자들을 돌본 김 교수는 걷기를 ‘천년의 치료법’이라 칭한다. 흔히 화병이라 부르는 ‘울화병’은 마음에 좋지 않은 감정이 쌓이고 폭발하는 것이 반복되는 상태를 말한다. 이는 외부와의 소통이 단절된 채 스스로 갇힌 상황에서 발생한다. 김 교수는 “걷기는 기본적으로 나와 나 아닌 누군가와 소통하는 과정”이라며 “일단 밖을 다니면 사람이든 자연이든 다른 존재와 함께 할 수 있고, 만나면 해결되는 문제들이 많다”고 설명했다. 그러면서 “우울증 환자의 경우 밖에 나가는 거 자체가 성공적”이라며 “화병도 걸으며 다른 존재와 내가 소통할 수 있게 되면 치료에 큰 도움이 된다”고 덧붙였다.

김종우 강동경희대병원 한방신경정신과 교수가 병원 인근 산책로를 걷고 있다. 사진=허영한 기자 younghan@

김 교수가 걷기에 빠지게 된 이유는 남다르다. 선천성 심장병을 앓아 어릴 적 2번의 수술을 받았고, 기적적으로 살아났다. 그러다 보니 남들은 편하게 생각하는 걷기와 등산이 그에게는 쉽게 접근할 수 있는 운동이 아니었다. 김 교수는 “사람이 무엇을 못한다는 것은 하고 싶은 것과 통하기도 한다”며 “등산을 못 하지만 굉장히 좋아했고, 걷기는 그래도 등산보다는 편해 자연스럽게 친숙해졌다”고 돌이켰다.

특히 2010년 마흔이 넘어 떠난 히말라야는 김 교수에게 새로운 삶의 의미를 부여했다. 힘들게 3000m까지 올라 바라본 풍경은 앞으로 무엇을 하며 살아갈 것인지 답을 알려줬다. 걷기와 여행이 그의 가슴 깊숙한 곳에 자리 잡은 것이다. 이후 코로나19 팬데믹 이전 10년 동안 ‘걷기여행 주치의’로서 세계 걷기여행을 주도했다. 건강, 여행, 명상이 결합된 걷기여행을 통해 스페인 산티아고 순례길, 이탈리아 아말피 해변, 일본 규슈 올레, 호주 멜버른 그레이트 오션 워킹 로드 등 세계적인 걷기 명소를 누볐다. 김 교수는 “걷기의 중요한 의미 중 하나는 호기심”이라며 “내가 어떤 곳을 직접 가서 보겠다는 호기심이 많을수록 걷기의 재미도 많아진다”고 역설했다.

김 교수는 단순한 걷기보다는 생각과 명상이 함께하는 걷기를 제안한다. 걷다가도 좋은 장소가 있을 때 멈출 줄 아는 것도 중요하다. 그는 “걷기여행을 하면 똑같은 코스를 걸어도 무엇을 보고 느꼈는지 물어보면 사람마다 받아들이는 게 다 다르더라”며 “얘기를 나누고 나면 내가 주목하지 못한 다른 데에도 관심을 둘 수 있다”고 했다. 이러한 측면에서 김 교수는 우리나라 올레길 등 주요 걷기 명소에 대한 아쉬움도 나타냈다. 길은 정말 잘 가꿔놨지만 이야깃거리는 상대적으로 부족하다는 이유에서다. 예를 들어 산티아고 순례길만 하더라도 1000년의 역사를 지닌 길이라 어디를 가더라도 저마다의 스토리를 담고 있다. 이는 산티아고 순례길을 걷는 사람은 ‘순례자’로, 제주 올레길을 걷는 사람은 ‘관광객’으로 보게 만든다. 김 교수는 “제주 올레길을 보면 걷기 코스만으로는 전 세계에서 최고이지만 상업적으로 연결된 부분이 아쉽다”며 “산티아고 순례길과의 결정적 차이”라고 분석했다.

김종우 강동경희대병원 한방신경정신과 교수가 자주 걷는 병원 인근 산책로변에 앉아 걷기와 정신건강에 대한 이야기를 하고 있다. 사진=허영한 기자 younghan@

김 교수는 걷기가 ‘만만’해야 한다고 생각한다. 그래야 언제 어디서든 걸을 수 있다. 매일 걷는 데에서 습관 형성은 시작된다. 김 교수는 그 방법으로 자신만의 걷기 좋은 코스를 찾으라고 조언한다. 외부 일정이 있을 때 약속장소 주변에 걷기 좋은 코스를 찾아보는 것도 좋은 방법이다. 만약 일산에서 약속이 있으면 1~2시간 전에 나가 호수공원을 걷고 가면 된다. 작정하고 걷는 코스가 있는 것도 좋다. 김 교수는 “시간을 내어 걸을 때는 남이섬을 한 바퀴를 걷고 오고, 부산 해파랑길이나 전남 ‘섬티아고’를 갔다가 저녁을 먹고 돌아오기도 한다”며 “요는 자기가 쉽게 걸을 수 있는 곳을 갖고 있어야 한다는 것”이라고 했다.

걷기에 재미를 느낀다면 이제 무엇이든 얹어볼 수 있다. 책 한권을 챙겨가 열심히 걷다가 잠시 시간을 내 독서를 즐길 수도 있고, 이어폰을 꽂고 걸으며 음악을 들을 수도 있고, 마음을 재충전할 명상도 걷기와 함께할 수 있다. 걷기와 다른 행위의 경계가 사라지는 것이다. 김 교수는 “잠수교가 반포대교보다 걷기 좋은 이유는 물과 가까워 대상과 합일되고 경계가 없어지는 것을 느낄 수 있기 때문”이라며 “걷기가 즐겁고 습관화된다면 더욱 큰 매력을 경험할 수 있다”고 강조했다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr