"어이쿠" 5억원짜리 미사일 헛방…美탑건 '굴욕'

'정찰 풍선' 이후 미확인 비행체 격추 나서
공대공미사일 AIM-9 1기 40만달러 상당

"전투기 파일럿이 포효와 함께 거의 50만 달러짜리 사이드와인더를 발사하던 순간은 영화 '탑건'보다는 '어이쿠'(oops)에 가까웠다"

미군 F-16 전투기가 지난 12일(현지시간) 자국 영공에서 아무런 무장도 하지 않은 '미확인 비행체'를 한 번에 격추하지 못해 5억원 상당의 미사일 한 기를 낭비한 사실을 보도하며 AFP는 이렇게 꼬집었다.

영화 '탑건' 스틸 컷 [사진출처=아시아경제DB]

14일(현지시간) 존 커비 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 브리핑에서 "12일 발사된 첫 미사일이 표적을 빗나갔으며, 이 미사일은 바로 호수에 빠진 것으로 파악됐다"고 밝혔다. 마크 밀리 미국 합참 의장도 빗나간 미사일에 대해 "해를 끼치지 않고 호수에 빠졌다"고 설명했다.

앞서 미국 국방성은 12일 미시간주 휴런호 상공 약 6000ｍ에서 공군 F-16 전투기가 AIM-9 공대공 미사일로 '8각형 구조물'을 격추했다고 밝힌 바 있다.

당시 중국 '정찰 풍선' 사태 이후 미국 본토 곳곳에서 비행체가 발견되면서 격추 여론이 높아지고 있었다. 실제로 당국은 이들 비행체를 격추하고 이 사실을 대대적으로 홍보했다. 그런데 마지막 격추 대상이었던 휴런호 상공 비행체에 '헛발질'을 한 사실만 발표 때 쏙 빼놨었다.

단거리 공대공미사일인 AIM-9은 발사되는 모습이 마치 뱀이 꿈틀대는 모습과 비슷하다는 이유로 '사이드와인더'(방울뱀 일종)라는 별칭으로 불린다. [사진출처=AP·연합뉴스]

대표적인 단거리 공대공미사일인 AIM-9은 발사되는 모습이 마치 뱀이 꿈틀대는 모습과 비슷하다는 이유로 '사이드와인더'(방울뱀 일종)라는 별칭으로 불린다. 가격은 1기에 최소 40만 달러(약 5억원)에 이른다.

한편, 미군이 이 미사일을 2발이나 발사해야 했던 문제의 미확인 비행체는 안보 면에서 큰 위해가 아니었던 것으로 드러나 더욱 논란이 되고 있다.

커비 전략소통조정관은 최근 미군이 연쇄적으로 격추한 비행체들에 대해 "상업·연구단체와 관련된 완전히 무해한 풍선일 수 있다"며 "이 가설이 가장 유력한 설명"이라고 말했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr