삼양사, 국내 최초 '재생플라스틱 90% 친환경 소재' 개발

개발 착수 2년만에 성공
UL 친환경 인증·난연성 테스트 최고등급

[아시아경제 최서윤 기자] 삼양그룹 화학·식품 계열사 삼양사가 국내 최초로 플라스틱 재활용을 통한 친환경 소재 개발에 성공했다.

삼양사는 소비자 사용 후 재활용한 재생 폴리카보네이트(Post-Consumer Recycled Polycarbonate·PCR PC) 원료가 90% 이상 함유된 친환경 폴리카보네이트(PC)를 국내 최초로 개발했다고 28일 밝혔다. 투명한 소재인 PC는 충격과 열에 강해 자동차 및 가전제품 내외장재, 방음벽, 의료기기 부품 등에 주로 쓰이는 엔지니어링 플라스틱이다.

PCR PC는 일정 비율의 재생 PC 원료와 새 PC 원료를 혼합하는 콤파운딩 과정을 거쳐 만든다. 높은 수준의 기술과 노하우가 요구된다. PC 제조 시에는 고분자 합성수지 외에 성능 강화, 심미안적 효과 등을 위해 난연제, 보강제, 염료 등이 첨가되는데, 이 첨가물들이 고온 용융하는 과정에서 변형이 생겨 PC 본연의 물성이 약화하기 때문이다. 이로 인해 그동안 국내 업체에서 개발한 PCR PC는 재생 PC 원료 85% 함유가 최대였고, 시중에 판매되고 있는 대부분의 PCR PC의 재생 PC 원료 함유량은 30~50% 수준이다.

삼양사는 지난해 PCR PC 개발에 착수해 2년만에 재생 PC 원료를 90% 이상 함유하면서도 내열성, 투명성, 내충격성 등 PC 본연의 물성을 갖춘 PCR PC 개발에 성공했다. 다년간 축적된 PC 개발 노하우를 활용해 콤파운딩 과정에서의 재생 원료 및 첨가제 비율 등을 다각도로 재설계하고 최적화한 결과다. 오염 및 이물 관리가 잘된 양질의 재생 PC 원료 공급처를 확보한 것 역시 주효했다.

PCR PC는 플라스틱 폐기물을 줄일 수 있기 때문에 환경친화적이며, 에너지 사용량 감소에 따른 탄소 배출 감축 효과가 있다. 삼양사는 이번에 개발한 PCR PC가 일반 PC와 비교해 1000t 생산 기준 약 6200t의 이산화탄소 배출량 감소 효과가 있다고 밝혔다. 이는 3200여대의 자동차가 내뿜는 탄소배출량과 같은 양이다.

삼양사는 이러한 친환경성을 인정받아 미국의 안전규격개발 및 인증기관인 UL로부터 'ECV(Environmental Claims Validations)' 인증을 획득했다. ECV는 재사용 및 재활용 가능한 소재 사용률 등 제품의 친환경 주장에 대한 타당성을 검증해 부여하는 환경마크다. 아울러 'UL 94' 테스트 수직연소평가의 최고 등급인 'V-0'기준까지 충족했다. UL 94는 UL이 개발한 난연성 테스트로, V-0는 수직으로 불을 붙였을 때 10초 이내에 자체 소화되는 플라스틱에만 부여된다.

삼양사는 노트북 등의 소형가전에 먼저 적용할 계획이다. 향후 전자제품, 인테리어 제품 등으로 적용 범위를 넓히고, PCR PC를 ABS, PBT 등 다양한 플라스틱 수지에 적용해 활용범위를 지속 확대할 방침이다.

강호성 삼양사 대표는 “재생 플라스틱 물질을 90% 이상 함유하면서 동시에 기존 PC와 동일한 물성을 갖춘 PCR PC 제품을 생산할 수 있는 곳은 전 세계적으로도 많지 않다”며 “고품질 친환경 제품군을 지속해서 확대해 글로벌 시장 수요를 충족시키고 그룹의 ESG 경쟁력 향상에 기여할 것”이라고 말했다.

한편, 삼양그룹은 지난해 중장기적 성장 전략 ‘비전 2025’을 수립하고 ‘친환경, 스페셜티’ 성장 전략을 추진하고 있다. 삼양사는 지난 7월 난연제를 첨가하지 않은 친환경 투명 난연 PC를 개발해 베이스 레진 및 콤파운드 제품을 생산·판매하고 있다. 지난 8월에는 폐어망을 재활용해 만든 플라스틱 알갱이(펠릿) 공급 계약을 체결하며 친환경 사업 포트폴리오를 확대했다.

삼양이노켐은 군산사업장에 지난 11월, 국내 최초로 연간 1만5000t을 생산할 수 있는 친환경 바이오매스 소재 ‘이소소르비드(Isosorbide)’ 공장을 짓고 친환경 플라스틱 사업을 본격화했다. 패키징 사업에서는 시화공장에 약 430억원을 투자해 2만1000t 규모의 리사이클 페트칩 생산 설비를 갖추며 폐플라스틱 재활용 사업을 확대하고 있다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr