"사람이 없다" 첨단산업 인재부족…글로벌 인재 영입 뛰어든 총수들(종합)

기업올림픽 열리면 韓 9위…메달은 삼성전자 1개 뿐
첨단산업 견인할 수 있는 제도와 인재 부족 방증
핵심 인재 확보 위해 CEO는 물론 총수들까지 총출동

[아시아경제 박선미 기자, 성기호 기자, 이혜영 기자, 김진호 기자] 스포츠 분야에서 국가대표 선수 대신 글로벌 상위 500대 기업이 ‘기업 올림픽’을 치르면 한국은 삼성전자 만이 은메달을 따 9위에 그친다는 분석 결과가 나왔다. 삼성전자 외 메달 확보를 못한 것은 첨단산업을 견인할 수 있는 제도와 인재가 얼마나 부족한 지를 알 수 있는 방증이다. 특히 반도체와 IT분야 기업들이 격전을 벌이고 있는 미국과 중국이 막강한 자본과 영향력으로 글로벌 인재를 빨아들이고, 글로벌 각국이 앞다퉈 미래 인재 양성에 나서고 있는 것은 폭넓은 인재풀이 터무니 없이 부족한 한국 기업에겐 위기다.

기업올림픽, 인재 부족이 경쟁력으로 드러나

7일 전국경제인연합회가 글로벌 상위 500대 기업의 업종분류와 매출액을 기준으로 국가별 기업 경쟁력 수준을 분석한 결과 한국은 20개 종목에 출전한 31개국 중 기술종목 은메달 1개(삼성전자)를 획득에 그쳤다. 전체 순위는 9위. 미국과 중국의 메달 수가 각각 122개, 135개로 전체 메달 수의 70.2%를 차지하는 동안 한국은 삼성전자의 메달 한개가 전부였다.

기업올림픽에 사상 처음으로 출전한 기업 27개 중 미·중국 기업이 각각 8개, 16개로 이 역시 G2가 대다수였다. 한국은 2019년 LG화학이 첫 출전한 이후 새로운 대표 기업은 발굴하지 못하고 있는 실정이다. 높은 수준의 산업 규제로 첨단·신산업 분야에서 대표 기업 육성은 커녕 새로운 먹거리를 견인할 인재 양성도 경쟁국 대비 속도가 더딘 탓으로 풀이된다.

한국의 대표적인 첨단산업으로 꼽히는 반도체, 인공지능(AI) 등 IT 분야는 인재 확보가 턱없이 부족한 현실이다. 산업부에 따르면 2030년 시스템반도체 강국 도약을 위해서는 2019년 기준 3만6000명 수준인 반도체 산업기술인력이 10년 후엔 5만명 이상까지 늘어야 한다. 자동차업계도 극심한 IT 인력난은 마찬가지. 특히 AI에 기반을 둔 자율주행 시대가 열리면서 관련한 대규모 인력충원이 시급한 상황이다. 소프트웨어정책연구소에 따르면 IT개발자 인력부족 숫자는 2020년 4967명에서 지난해 9453명, 올해 1만4514명으로 급증세다. 수급이 부족한 상황에서 인재들이 네이버와 카카오 등 대형 IT업체에 몰리는 것은 더 큰 위기감을 부르고 있다.

김필수 대림대 자동차학과 교수 "소수의 인재가 대형 정보기술업체에 쏠리는 가운데 자동차 업계에서는 자율주행과 AI 등 IT에서도 더 세분화되고 맞춤형 인력이 필요하기 때문에 인재 수급이 쉽지 않은 상황"이라며 "한국은 자동차 생산대비 IT 인력 확충 수준이 선진국 대비 3년정도 뒤쳐져 있다는 점을 감안하면 중장기적인 전략이 절실한 시점"이라고 지적했다.

K-첨단산업 인력 부족 탈출구 막막

첨단산업을 이끌어갈 인재 확보에 적극적으로 나서고 있는 경쟁국들과는 달리 한국의 정책과 제도는 부족한 인재를 채우기에는 한없이 부족하다.

우리 정부는 반도체 산업인력 확대 계획을 세우고 있지만 현실은 고3 학생 수 감소, 수도권 관련법과 고등교육법의 강력한 제한 규정으로 실행 가능성이 희박하다. 일부 대학과 손 잡고 ‘계약학과’를 두고 있는게 유일한 대안으로 꼽힌다. 반도체 전문인력 확보 위해 ▲대학 내 반도체학과가 대부분 존재하는 대만 ▲반도체만 전문으로 가르치는 대학 수를 대폭 확대하고 있는 중국 ▲6개 광역지역의 8개 고등전문학교에 반도체 과정을 만들어 반도체 전문인력 배출 거점 계획을 세우고 있는 일본 등과는 대조적이다.

폭넓은 인재 풀을 바탕으로 올해 반도체 설비에만 최대 440억달러(약 52조7000억원)을 투입하기로 한 세계 파운드리(반도체 위탁생산) 1위 대만 TSMC는 올해 반도체 인력을 8000명 정도 채용할 계획이다. 업계에서는 TSMC가 2025년까지 매년 7000~8000명을 꾸준히 채용할 수 있을 것으로 보고 있다.

반면 한국 반도체 업계는 우수인재가 귀하다보니 숫자가 느는데 한계가 있다. 삼성전자 반도체부문(DS)은 2016년부터 2020년까지 매년 약 3000명씩 인력이 늘었고 SK하이닉스도 4년 간 6700명 증가했다. 공급이 원활하지 않다보니 기존 인력 풀에서 서로 뺏고 뺏기는 ‘쟁탈전’도 치열하다. 이러한 분위기는 기업이 인재를 붙들기 위한 고액연봉과 성과급 지급 부담으로 이어진다. 대외경제정책연구원(KIEP)은 최근 보고서에서 "반도체 전문대학원과 종합연구원 설립을 통한 기술력 확보 등 반도체 연구개발(R&D) 인력 확충을 위한 시급한 대책 마련이 필요하다"고 조언했다.

국내 대기업들은 연초부터 일찌감치 채용 일정을 시작하며 인재 확보 급한 불을 끄고 있다. 삼성전자 반도체 부문은 올해 상반기 채용을 이미 시작한 단계로 이달 17일까지 반도체 공정개발, 평가 및 분석, 재료개발, 패키지개발, 반도체 설비기술 등 경력사원을 뽑는다. SK하이닉스도 반도체 부문의 인력난을 감안해 예년보다 채용시기를 앞당겨 이달 중 수백 명 규모로 신입·경력 채용에 나선다.

현대차는 지난달부터 연구개발(R&D) 신입 및 경력 채용을 진행 중에 있다. 특히 IT부문은 53개 세부분야에서 총 세자릿수 채용이 목표다. 미래차 핵심 인력만을 대상으로 한 전용 채용 사이트도 만들었다.

글로벌 인재 모시기, 직접 뛰어든 총수들

미래 먹거리 산업의 핵심 인재 확보를 위해 국내 기업들은 최고경영자(CEO)는 물론 총수들까지 직접 경쟁에 참전할 정도로 치열해졌다. 최첨단 기술 개발과 이를 구현하는 모든 과정이 결국은 ‘사람’에 달려있다는 판단에서다. 삼성과 LG, SK 등 국내 주요 기업들도 예외가 아니다. 경쟁사보다 우수한 인재를 확보하기 위해, 경쟁사에 인재를 뺏기지 않기 위해 전담조직을 꾸려 대응에 나서는 등 안간힘을 쓰고 있다.

대표적인 사례가 현재 삼성전자의 통합 연구조직인 삼성리서치 소장에 올라 뉴 삼성의 밑그림을 그리고 있는 세바스찬 승(한국명 승현준) 사장이다. 당시 미 프리스턴대 교수였던 그가 ‘삼성전자행(行)’을 선택한 것은 이재용 삼성전자 부회장의 강력한 영입 의지가 반영된 결과물이었다.

이 부회장은 2018년 경영 활동 재개 이후 북미와 유럽 등 해외를 다니며 글로벌 석학들을 만나 미래 기술에 대한 의견을 나누고, 관련 분야 핵심인재 영입에도 직접 나서며 공을 들이고 있다.

승 사장은 이 부회장의 ‘뉴 삼성 비전’ 발표 이후 영입된 첫 번째 인물이다. 이 부회장은 승 사장 외에도 인공지능(AI) 분야 등 그룹이 힘을 싣는 분야의 세계적 석학들을 초대하거나 해외로 찾아가는 등 지속적인 만남을 가지며 삼성의 인재 영입 한 축을 맡고 있다.

AI 생태계 선점에 나선 구광모 LG그룹 회장이 가장 공을 들인 것도 인재 확보다. LG는 2020년 AI연구원 설립과 2000여억원 투자를 발표하면서 AI 분야의 세계적 석학으로 꼽히던 구글 출신의 이홍락 미 미시간대 교수 영입을 공식화했다.

LG는 업계 최초로 ‘C레벨’의 AI사이언티스트 직책을 만들고 글로벌 최고 수준의 AI 인재 유치를 위한 파격적 대우, 보상 체계 등을 약속하며 경쟁 상대인 글로벌 기업들에 맞불을 놨다. 구 회장은 이 같은 과정 전반을 진두지휘하며 LG전자 임원들과 글로벌 인재를 직접 찾아나서기도 했다.

구 회장은 AI연구원 출범시 "최고의 인재와 파트너들이 모여 세상의 난제에 마음껏 도전하면서 글로벌 AI 생태계의 중심으로 발전해 가도록 응원하고 힘을 보태겠다"고 강조했다.

최태원 SK그룹 회장도 일찌감치 인재 확보에 팔을 걷어붙였다. 최 회장은 미국 실리콘밸리에 AI 연구개발(R&D) 회사 가우스랩스를 설립하면서 수장으로 김영한 교수를 선임했다. 김 교수는 미 전기전자공학회(IEEE) 석학 회원으로 세계적 데이터 사이언스 전문가다. SK그룹은 김 교수를 통해 AI 기반 반도체 제조공정 혁신 연구와 동시에 ‘포스트 반도체’ 부문 발굴을 위해 지원을 아끼지 않고 있다.

지난해 사상 최대 매출(43조원)을 달성한 SK하이닉스의 이석희 사장 영입 당시에도 최 회장의 강력한 의중이 반영된 것으로 알려졌다. 이 사장은 세계 반도체 시장을 호령하던 인텔에서 10년간 근무하며 최고기술자에게 수여하는 기술상(IAA)을 3번이나 받은 ‘스타 엔지니어’ 출신이다. 귀국해 카이스트(KAIST) 교수로 재직하던 그를 놓치지 않기 위해 최 회장과 SK그룹 임원진들이 각별한 공을 들인 끝에 영입에 성공했다.

이 같은 기업들의 인재 쟁탈전은 첨단 산업 규모가 커지면서 한층 가속화될 전망이다. 한국경영자총협회에 따르면 한국과 일본, 유럽연합(EU)에서 정보통신업과 전문, 과학·기술 서비스업은 공통적으로 3대 고임금 업종으로 분석됐다. 특히 만성 인재 부족에 시달리는 한국의 경우 과학·기술서비스업과 정보통신업종의 월평균 임금이 5755달러(약 690만원) 수준으로 향후 기업들의 인재 확보 경쟁 심화에 따라 상승폭이 더 클 것이라는 전망이 나온다.

박선미 기자 psm82@asiae.co.kr
성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr
이혜영 기자 hey@asiae.co.kr
김진호 기자 rplkim@asiae.co.kr