[글로벌포커스] '중동의 늪' 빠져드는 바이든 '글로벌 리더십' 회복전략

사우디 등 아랍연맹국, 이스라엘 국교정상화 부담커져
강경파 집권 전망에 이란핵합의 복원협상도 제자리 우려
대서양동맹 복원도 난항...중동난민 밀려올 것 우려하는 유럽

[아시아경제 이현우 기자] 조 바이든 미국 대통령이 취임 전부터 주요 공약으로 제시한 미국의 ‘글로벌 리더십’ 회복 전략이 팔레스타인 분쟁이라는 새로운 시험대에 올랐다. 이스라엘과 팔레스타인 간 분쟁 자체는 중동에서 장기간 반복돼온 문제지만 바이든 행정부가 집권 초반 국제외교 틀을 짜는 와중에 터지면서 향후 미국의 국제 정책에 끼칠 영향에 관심이 집중되고 있다. 자칫 바이든 행정부의 중동 출구전략과 이란핵합의(JCPOA) 복귀, 대서양 동맹복원 등 기본 외교방침 전체가 근본부터 흔들릴 수 있다는 우려가 나온다. 아랍 각국과 유럽 국가들의 속내도 복잡해졌다.

◇제동 걸린 美 중동 출구전략

[이미지출처=AP연합뉴스]

17일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 바이든 행정부 당국자들은 이스라엘과 팔레스타인 간 교전 문제가 미국의 중동 출구 전략을 가로막을 우려가 있다고 평가한 것으로 알려졌다.

WP는 미 고위 당국자의 말을 인용해 "팔레스타인 문제는 미국을 ‘중동의 늪’으로 끌고 갈 위험이 있는 사안으로 바이든 대통령이 최대한 피하고 싶었던 것"이라며 "바이든 외교 전략의 핵심은 중동과 유럽 문제의 개입을 줄이고, 전력을 중국에 집중하는 것"이라고 지적했다.

뉴욕타임스(NYT)도 "전임 도널드 트럼프 행정부에 이어 바이든 행정부는 이스라엘에 가급적 중동지역에 대한 외교적 권한을 확대해주고 복잡한 문제에 개입하지 않으려 했다"며 "그러나 이번 분쟁으로 국제적 여론은 물론 미국 내 여론까지 악화되면서 다시 중동 문제가 외교 중심 문제가 될 우려가 나오고 있다"고 보도했다.

미국 정부가 9·11 테러 이후 이라크와 시리아, 아프가니스탄 등 중동전쟁에 쏟아부은 전비는 4조달러(약 4535조원)가 넘는 것으로 미 국방부는 집계하고 있다. 코로나19 사태와 경기회복을 위한 대규모 부양책 등 국내 현안 해결에도 바쁜 바이든 행정부는 어떻게든 중동의 개입을 줄이고자 노력해왔다. 대신 미 행정부는 중국, 북한 등 아시아 문제에 외교력을 집중할 계획이었다.

그러나 팔레스타인 분쟁이 발생하면서 중동 내 친미 동맹국들의 입지가 좁아지고, 이란핵합의와 대서양 동맹복원, 대중 봉쇄망 강화 등 핵심 외교정책이 모두 흔들릴 것으로 우려되면서 다시 중동정책에 집중해야 하는 상황에 몰리고 있다.

◇목소리 커지는 아랍 강경파

[이미지출처=AP연합뉴스]

이번 사태를 계기로 대미, 대이스라엘 강경파들의 목소리가 커지면서 중동 정세도 요동치고 있다. 알자지라 방송에 따르면 파이살 빈 파르한 사우디아라비아 외무장관은 지난 16일 열린 이슬람권 최대 국제기구인 이슬람협력기구(OIC)의 긴급 화상회의에서 "이스라엘의 명백한 팔레스타인 침공에 대해 비난하며 국제사회는 가자지구에서 벌어지고 있는 이스라엘의 군사작전을 종식시키기 위해 긴급조치를 취해야 한다"고 발언했다.

지난해 도널드 트럼프 행정부의 추진하에 이스라엘과 관계정상화에 나섰던 바레인과 아랍에미리트(UAE) 등 아랍연맹국가들도 연맹 주도국가인 사우디의 입장에 맞춰 함께 이스라엘을 규탄하는 성명을 발표했다. 이슬람권 전체가 이스라엘을 비판하기 시작하면서 사우디를 비롯한 대표적인 중동 내 친미 정권들도 이스라엘과 국교 정상화를 지속하기 어려울 것으로 우려되고 있다.

바이든 대통령이 공을 들이고 있는 이란핵합의 복원 협상도 직격탄을 맞을 전망이다.

하산 로하니 이란 대통령도 이날 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령과의 통화에서 이슬람권 국가들이 연대해 팔레스타인 주민들을 살해하는 이스라엘의 공습을 중단시켜야 한다고 밝혔다. 대미 온건파로 불리는 로하니 대통령의 발언은 대외강경파 입김이 강해진 이란 의회 및 정치권의 여론을 의식한 것으로 풀이된다. 6월 대통령 선거를 앞둔 이란 정치권에서는 최근 미국에 대항하는 ‘반제재법’을 통해 국제원자력기구(IAEA)의 이란 원전 사찰을 중단코자 하고 있으며 이란핵합의 협상도 지지부진해진 상황이다.

현재 로하니 대통령의 후임으로 강력히 거론되는 인물은 이란 최고지도자인 아야톨라 하메네이의 측근 에브라힘 라이시 사법부 수장으로 예측되고 있다. 그는 2017년 대선에서 로하니 대통령의 경쟁 후보로 나온 바 있으며 강경 보수파의 핵심 인물로 손꼽힌다.

CNN에 따르면 이란은 이스라엘과 교전 중인 팔레스타인 가자지구 무장정파, 하마스를 장기간 지원해온 입장이라 이번 교전으로 이란 강경파의 입지는 더욱 강화될 것으로 전망된다.

◇국제사회에서 궁지에 몰린 美

[이미지출처=로이터연합뉴스]

그동안 국제사회의 인권 문제에서 늘 미국으로부터 강한 비판을 받아왔던 중국과 러시아는 이번 사태를 계기로 역공에 나섰다.

중국 정부는 16일 개최된 유엔 안전보장이사회의 화상 공개회의에서 튀니지, 노르웨이와 함께 이스라엘이 팔레스타인에 대한 공격을 중단해야한다는 공동성명을 발표하고 미국에도 해당 성명을 지지해야 한다고 압박했다.

러시아도 앞서 지난 13일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장과 화상으로 대면하면서 팔레스타인 문제와 관련된 유엔 안보리 결의와 국제법상의 규범을 언급하며 "양측의 폭력행위를 중단하고 민간인의 안정을 보장하는 것이 주된 과제"라고 강조했다.

그동안 신장위구르자치구, 홍콩 국가보안법 등 인권 문제로 미국의 압력을 받던 중국과 우크라이나 국경 분쟁 문제로 지탄의 대상이 된 러시아가 반격의 빌미를 잡으면서 미국의 대중·대러 견제를 위한 동맹국들과의 공조도 어려움을 겪을 것으로 우려되고 있다.

◇유럽은 난민 사태 걱정

[이미지출처=로이터연합뉴스]

런던과 파리, 마드리드, 베를린 등 유럽 대도시 곳곳에서는 팔레스타인 연대 집회가 개최되고 있다. 지난 15일 영국 런던에서는 노동당이 주축이 된 시위대가 "팔레스타인을 해방하라"고 외치며 이스라엘 대사관 앞에서 대규모 시위를 벌였다. 프랑스 파리와 스페인 마드리드, 독일 베를린 등에서도 크고 작은 팔레스타인 지지 집회들이 열렸다.

영국 가디언에 따르면 유럽에서 팔레스타인 지지집회가 대규모로 열리는 주요 이유는 인권문제뿐만 아니라 양자 간 충돌이 불러올 대규모 난민사태 우려 때문으로 풀이된다. 유럽연합(EU)이 집계한 2015년 시리아 내전사태 이후 유럽으로 건너온 중동 지역 난민은 100만명이 넘는다. EU는 난민 수용을 대가로 지난해 3월 그리스에 7억유로(약 9630억원)와 병력지원을 약조했지만 스페인과 이탈리아 등 지중해 연안의 남유럽 국가들로 매일 수천명의 중동난민들이 밀려오고 있다. 난민 폭증으로 인한 치안 불안과 경기 침체에 이어 코로나19 재확산 우려도 나오고 있다.

팔레스타인 분쟁으로 시리아, 이라크에 이어 최근 상대적으로 안정적 모습을 보인 팔레스타인에도 대규모 난민이 발생할 것으로 우려되면서 유럽국가들은 이번 사태의 추이를 예의주시하고 있다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr