'친한파' 혼다 전 美 하원의원에 훈장 수여

마이크 혼다 의원

[아시아경제 조영주 기자] 우리 정부가 '위안부 지킴이'로 알려진 마이크 혼다(75) 전 미국 연방 하원의원에게 훈장을 수여한다.

정부는 25일 서울청사에서 대통령 권한대행인 황교안 국무총리 주재로 국무회의를 열어 양국의 우호증진에 기여한 공로로 혼다 전 의원에게 수교훈장 광화장을 수여하는 등 43명에게 훈장을 수여하는 내용의 영예수여안을 심의, 의결했다.

일본계 미국인인 혼다 전 의원은 미국 내 대표적인 '친한파' 인사로 꼽힌다. 2007년 위안부 문제에 대해 일본 정부의 사과와 보상, 진상규명을 요구하는 하원 결의안(H.R. 121) 채택을 이끌었다.

2015년 4월 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 미국 의회 상·하원 합동 연설을 앞두고 위안부 범죄에 대한 사과를 촉구하는 초당적 연명 서한을 주도하기도 했다. 미국 내 위안부 소녀상 건립에도 적극적이다.

또 전문직 비자 쿼터법안 등 우리 관련 의회법안의 공동발의자로 참여했고, 북한 4차 핵실험 규탄 성명발표 등 미 의회 내 한반도 관련 현안에서 우리 입장을 적극적으로 지지해왔다.

혼다 전 의원은 2000년부터 하원에서 8선 연임에 성공했으나 지난해 선거에서 낙선했다.

외교부는 서훈 배경에 대해 "혼다 전 의원은 미 의원의 친한파 모임인 코리아코커스의 일원이자 한미동맹의 강력한 지지자로서 북핵문제 등 한반도 관련 주요현안에 있어 우리 정부 입장을 적극 지지하고, 한미동맹 관련 활발한 의정활동을 전개했다"고 설명했다.

영예수여안에는 섬마을 응급환자 이송을 위해 출동했다가 헬기 추락으로 숨진 서해해양경비안전본부 고(故) 백동흠 경감 등에 대해 6명에 옥조근정훈장을 추서하는 내용도 포함됐다.

조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr