펜스를 뛰어 넘고 환호, 맨시티 부럽지 않았던 인천

5일 인천축구전용경기장에서 인천-수원FC 간 경기가 끝나자 몰려든 팬들 [사진=김형민 기자]

[인천=아시아경제 김형민 기자] 마치 우승 현장 같았다. 인천 유나이티드의 정규리그 마지막 경기를 한 5일 인천축구전용경기장. 경기가 끝나자 관중들은 펜스를 넘어 구름떼 같이 그라운드로 모여들었다. 선수들, 코치들과 얼싸 안고 클래식 잔류를 축하했다.

인천은 이날 경기에서 수원FC를 꺾고 정규리그 10위를 확정해 잔류했다. 마치 2013~2014시즌 맨체스터 시티의 잉글랜드 프로축구 정규리그 우승이 확정되고 수많은 관중들이 그라운드를 가득 채워 장관이 됐던 영국 맨체스터 에티하드 스타디움 못지 않았다.

팬들과 즐거움을 나눈 인천 이기형 감독대행은 "유럽 분위기가 났다"고 했다. 이어 "인천은 끈끈함이 있다"면서 "다들 축구를 사랑하는 마음이 있기 때문에 가능한 장면이었다고 생각한다. 기분이 좋았다"고 했다.

인천은 스포츠라면 열정적인 도시다. 책 '삼미슈퍼스타즈'에서 자신의 이야기를 털어놓는 주인공은 인천이 얼마나 스포츠에 대한 애착이 강한지를 잘 말해준다. 야구에 국한된 이야기인 듯했지만 축구도 역시 마찬가지였다.

인천이 잔류를 확정하자 경기장을 찾은 팬들은 떠나면서 "이렇게 이기니까 어떤 이긴 경기보다도 더 기분이 좋다"는 이야기를 했다. 인천의 포기하지 않은 경기 내용도 한몫했을 것이다. 이기형 감독대행은 "우리 팀은 매경기 끝까지 포기하지 않고 이기기 위해서 다리에 쥐고 나도 몸을 던지고 뛰고 또 뛰었다. 팬들과 공감대가 만들어지면서 원동력이 됐다고 생각한다"고 했다.

이기형 감독대행은 시즌 중반 팀을 맡아서 잔류시키는 데 성공했다. 그는 "늘 선수들에게 간절한 마음을 가진 선수들이 경기를 나가면 문제가 생기지 않고 좋은 경기력이 나온다고 했는데 중요했던 경기에서 이태희 골키퍼 등 선수들이 잘해줬다"고 했다. 이어 "1년 가까이 선수들과 생활을 하면서 잘 알고 있었고 서로 대화를 하고 원하는 것들을 받아들여주려고 노력했던 것이 경기장에서 하고자 하는 의지로 이어졌다고 생각한다"고 했다.

인천은 다시 내년 시즌 클래식 무대를 준비할 수 있게 됐다. 비어 있는 사령탑 문제도 해결해야 한다. 이기형 감독대행은 "앞으로 여러가지 말씀이 있을 거라고 생각한다. 위급한 상황에서 팀을 맡게 되어서 내 거취는 생각하지 않고 일단 강등을 면하면 좋은 논의가 있지 않겠느냐고 말씀을 해주셨기 때문에 앞으로 그럴 것 같다"고 했다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr