멸종위기 유착나무돌산호 최대 군락지 독도서 첫 발견

[아시아경제 오종탁 기자] 멸종위기 야생생물 II급 유착나무돌산호의 국내 최대 규모 군락지가 독도에서 최초로 발견됐다.

환경부 국립생물자원관은 지난 6월21일부터 24일까지 독도 생물다양성 조사를 벌인 결과 유착나무돌산호의 군락지를 찾아내고 수중장비로 영상을 촬영했다고 23일 밝혔다. 영상에는 독도 서도 서쪽 수중 25m 지점 바위에 자생하는 유착나무돌산호의 대규모 군락지 모습이 담겨 있다.

유착나무돌산호는 군체와 촉수가 주황빛을 띠는 무척추동물 산호류의 하나다. 주로 청정해역 수심 20~30m의 바위에 붙어 산다. 남해안과 동해안 일부 지역에 제한적으로 분포하는 것으로 알려졌다.

군체는 같은 종류의 개체가 많이 모여 공통의 몸을 이뤄 생활하는 집단이다. 촉수는 몸 앞부분이나 입 주위에 있는 돌기 모양의 기관이다.

독도에서 발견된 유착나무돌산호 군락은 폭 5m, 높이 3m이다. 단일 서식지로는 국내 최대 규모다. 이전까지는 2013년 다도해해상국립공원 지역에서 발견된 폭과 높이 각 1m 미만의 유착나무돌산호 군락이 최대였다.

유착나무돌산호는 이동성이 없는 고착성 생물이다. 독도의 생태 변화를 관찰할 수 있는 중요한 지표로 활용될 수 있다.

한편 유착나무돌산호의 서식이 확인됨에 따라 지금까지 독도에서 발견된 무척추동물은 해송을 포함해 총 2종으로 늘어났다. 지금까지 독도에는 이번 유착나무돌산호를 포함한 무척추동물 2종, 매·솔개 등 조류 16종, 물개·물범의 포유류 2종 등 총 20종의 멸종위기 야생생물의 서식기록이 있다.

백운석 국립생물자원관장은 "이번 조사로 독도가 멸종위기종을 비롯해 다양한 자생생물의 중요한 서식지임을 다시 확인했다"며 "독도 자생생물 인벤토리 구축사업을 계속 벌여 독도의 생물주권 확보를 확고히 할 것"이라고 말했다.

세종=오종탁 기자 tak@asiae.co.kr