[위기의 롯데] 총수일가 첫 구속···그룹 비자금 수사 탄력

[아시아경제 정준영 기자] 롯데그룹 총수 일가 첫 구속자가 나오면서 그룹 비자금 조성 의혹 수사에 속도가 붙을 것으로 전망된다.

서울중앙지검 방위사업수사부(부장 박찬호)는 7일 배임수재, 특정경제범죄법상 횡령·배임 혐의로 신격호 총괼회장의 장녀 신영자 롯데재단 이사장을 구속했다.

조의연 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 전날 신 이사장에 대한 구속전 피의자심문(영장실질심사)을 거쳐 “범죄사실이 소명되고, 구속 사유와 필요성이 인정된다”며 검찰이 청구한 구속영장을 발부했다.

검찰에 따르면 신 이사장은 네이처리퍼블릭 등 롯데 유통채널 입점업체들로부터 입점 컨설팅 및 매장 관리 위탁계약 외관을 빌어 30여억원 규모 뒷돈을 챙긴 혐의(배임수재)를 받고 있다. 장남 명의로 소유한 BNF통상이 뒷돈 통로로 쓰였다고 한다.

신 이사장은 이 업체에 세 딸을 등기임원으로 올려두고서 실제 경영에 관여하지도 않은 자녀들에게 직원 이름까지 빌려써가며 급여 명목으로 40억원을 부당 지급해 빼돌린 혐의(특경 횡령·배임)도 받는다.

신 이사장 구속은 개인 차원의 비리가 적발된 것 이상의 의미를 갖는다. 서울중앙지검 롯데수사팀은 그룹 비자금 조성 의혹 관련 계열사 간 자산·지분거래 과정에서 신 이사장이 의사결정에 관여했는지 추궁할 계획이다.

신 이사장은 올 1분기 말 현재 롯데쇼핑, 호텔롯데 등 한국 롯데 지배구조 정점부터 부산롯데호텔, 롯데건설, 롯데자이언츠, 대홍기획, 롯데리아 등에 이르기까지 다수 계열사 이사진에 이름을 올려두고 있다. 거래내역 조작을 통한 비자금 조성 의혹을 받는 대홍기획에는 총수일가 구성원으로서는 유일하게 직접 지분(6.24%)도 들고 있다. 대홍기획은 지난해 기준 매출 58%를 국내외 계열사로부터 거뒀다.

롯데케미칼의 부당 수수료 지급 의혹 등 주요 계열사 비자금 조성 여부를 파헤치는 데 걸림돌이 되고 있는 복잡한 지배구조 파악에도 실마리가 될 수 있다. 신동주·신동빈 두 이복동생의 경영권 승계 경쟁 구도에서 캐스팅보트로 자리매김해 온 데다, 그룹 성장 원동력이었던 유통업계에서 오래 종사하며 내부 사정에 훤하기 때문이다. 검찰은 베일에 쌓여있던 일본 롯데의 지배구조 및 이익처분 경로 역시 한·일 사법공조를 통해 확인할 방침이다.

신동빈 회장과 그룹 컨트롤타워 정책본부의 이인원 본부장(부회장), 황각규 운영실장(사장), 소진세 대외협력단장(사장) 등 심장부를 겨냥한 검찰 수사에도 탄력이 붙을 전망이다. 검찰 관계자는 “가급적 오래 끌지 않겠다는 게 원칙”이라고 말했다.

정준영 기자 foxfury@asiae.co.kr