[위기의 롯데]신격호의 숙원, 신동빈의 염원…모두 '경영패닉'

면세·홈쇼핑·월드타워 이어 롯데케미칼도 사업 추진동력 힘빠져
신격호의 숙원사업인 '월드타워' 완공 차질
"글로벌 12위 화약사로 도약" 신동빈의 염원 담은 화학사업, "엑시올 인수 철회"
창사이래 최대 위기로 '경영' 속도 못내

신동빈 롯데그룹 회장이 상생 2020 비전을 발표하고 있다.

[아시아경제 오주연 기자]롯데그룹이 유통부터 화학까지 전계열사 사업에서 경영 패닉에 휩싸였다. 고강도 압수수색과 계열사 대표 구속 등으로 창사 이래 최대의 위기를 맞으며 주력사업인 유통은 물론 신격호 롯데그룹 총괄회장의 숙원사업이었던 롯데월드타워 완공, 신동빈 롯데그룹 회장이 온전히 자신의 힘으로 일궜다는 평을 받는 화학까지, 예정된 대로 사업을 추진하지 못하고 있기 때문이다.

롯데케미칼은 미국 화학업체 액시올 인수 계획을 공식 철회했다. 롯데케미칼 관계자는 "최근 롯데가 직면한 어려운 국내 상황과 인수 경쟁이 과열된 점을 종합적으로 고려해 인수 경쟁에서 철회하기로 결정했다"고 설명했다.

액시올은 클로리 알칼리(소금 전기분해로 석유화학 기초원료를 생산) 사업을 영위하는 화학사로, 롯데케미칼은 이번 인수를 통해 사업영역을 기존 올레핀ㆍ아로마틱 사업에서 클로르 알칼리 및 PVC(폴리염화비닐) 유도체까지 확대할 계획이었다. 이번 인수를 발판 삼아 글로벌 12위 화학사로 도약하려 한 것이다. 하지만 지난 10일 검찰이 롯데그룹 본사 내 신동빈 회장 집무실과 평창동 자택 등 총 17곳을 긴급 압수수색하며 상황이 반전됐다.

롯데케미칼은 신 회장이 온전히 자신의 힘으로 일궜다는 평가를 받는 회사다. 유통업을 키운 아버지 신격호 총괄회장과의 차별화 전략으로 석유화학 계열사들을 강화해 한일롯데에서의 입지를 공고히 해왔다.

신 회장은 지난 1990년 롯데케미칼의 전신인 호남석유화학 상무로 입사하면서 한국롯데 경영에 처음으로 참여했다. 이후 신 총괄회장이 다져온 유통과 함께 석유화학 사업을 그룹의 양대 축으로 성장시켰다.

지난해 롯데 '형제의 난'으로 일본 롯데홀딩스 임시주총을 마치고 귀국했을 때는 제일 먼저 충남 서산시에 위치한 롯데케미칼 대산공장을 찾기도 했다. 뿐만 아니라 연이어 말레이시아로 향해, 롯데케미칼 BR공장 준공식에 직접 참석했다. 원톱 체제를 굳힌 신 회장이 연달아 국내외 첫 행선지로 롯데케미칼을 선택한 것과 관련해, 업계에서는 신 회장이 석유화학 사업에 대해 각별한 애정을 갖고 있기 때문이라고 분석했다.

아버지가 유통업을 통해 오늘의 롯데를 일궜다면 자신은 석유화학을 통해 롯데 도약의 기틀을 만들겠다는 의도에서였다.

그러나 그룹 전체에 걸친 전방위 검찰 수사로 유통 뿐만 아니라 신 회장의 애착을 갖고 있는 화학사업도 추진 원동력이 약해진 상황이다. 허수영 롯데케미칼 사장은 "이번 인수 계획 철회는 아쉬움이 크나 현재의 엄중한 상황을 감내하기에는 무리가 있다"며 철회 이유를 밝혔다.

11일에는 가습기 사균제 사태로 노병용 전 롯데마트 대표(현 롯데물산 대표)까지 구속되면서 신격호 롯데그룹 총괄회장의 평생 숙원사업인 월드타워 완공도 차질이 불가피해 보인다. 노 대표는 1979년 롯데백화점에 입사해 38년간 백화점, 마트, 건설 사업을 맡아 키워 온 '롯데맨'이다. 월드타워점의 총 책임자로 수장 역할을 했지만, 서울중앙지검 특별수사팀(팀장 이철희 부장검사)은 노 대표 등 5명을 업무상 과실치사ㆍ상 등 혐의로 구속했다. 유해한 가습기 살균제 제조 판매했다는 이유에서다. 롯데그룹은 노 대표의 구속으로 월드타워 완공 일정에 차질이 생길 수 있어 대책을 논의 중인 것으로 알려졌다.

롯데그룹은 '황금알을 낳는 사업'이었던 면세점 사업권 선정에서 탈락되고, 올해에는 네이처리퍼블릭의 면세점 입점 로비 의혹으로 롯데가 장녀 신영자 롯데장학재단 이사장은 검찰소환을 앞두고 있는 등 그룹 전반에 걸친 수난이 1년째 이어지고 있다.

롯데 한 관계자는 "올 상반기 그룹 내 최대이슈였던 호텔롯데의 상장을 코앞에 두고 악재가 겹쳐 당황스럽다"며 "연이어 터지는 이슈로 경영상 어려움은 물론 장기적으로는 기업 이미지까지 실추될까봐 염려스럽다"고 말했다.

오주연 기자 moon170@asiae.co.kr