[냉면의 신⑦] 3대 전통 평양면옥, 만두·제육맛 일품

3인의 기자 '입맛 습격대'- 식감 좋은 면발의 '장충동 명물', 육수는 좀 짠 듯

장충동 평양면옥의 평양냉면

서울 중구 장충동에 있는 평양면옥을 찾아가면 거대한 주차타워가 눈에 띈다. 16층짜리 건물이라는데 우뚝 서 있는 모습이 평양면옥의 인기를 대변하고 있는 듯 했다. 평양면옥 본 건물 간판에는 ‘三代(삼대)를 이어온 전통의 평양면옥’이라고 쓰여 있었다. 오랜 시간 같은 자리를 지켜오며 사람들의 꾸준한 사랑을 받아왔다는 자부심이 보였다.

오전 11시가 막 지났는데도 가게 안은 이미 절반 정도가 차 있었다. 홀을 가득 메운 테이블 사이가 좁은 게 흠이었다. 종업원들은 그 사이를 비집고 들어가 육수가 찰랑거리는 냉면, 면수 등을 솜씨 좋게 날랐다. 물냉면 세 그릇과 함께 이 집에서 먹지 않으면 후회한다는 제육과 만두도 반씩 주문했다. 자리에 앉은 지 5분 만에 제육이 나왔고 곧이어 만두가 나와 입맛을 돋우었다.

장충동 평양면옥의 제육. 따뜻하게 내온다는 것이 특징이다.

금보령 기자(이하 금); 제육이 촉촉한 게 질기지 않아서 식감이 좋네. 넘길 때도 부드럽고. 난 퍽퍽한 것보다 이런 고기를 더 좋아하거든. 두께가 얇아서 굳이 새우젓에 찍어 먹지 않아도 될 거 같아.

권성회 기자(이하 권): 다른 냉면집에 비해 고기가 바로 삶아져 나왔다는 느낌이 들어서 좋았어. 얇은 데도 씹는 맛이 있어서 더 만족스러운 것 같아.

정동훈 기자(이하 정): 다른 냉면 집에서는 편육, 제육을 식혀서 주잖아. 이 집은 따듯한 제육을 내와서 좋았어. 냉면 먹기 전에 딱딱한 고기 먹는 게 편하지만은 않은데 이 제육은 따뜻해서인지 부드럽게 넘어갔어.

금: 만두는 심심한 편이라서 그런지 뭔가 집에서 만들어 먹는 느낌? 조미료 별로 넣지 않고 만든 맛 있잖아.

장충동 평양면옥의 만두. 담백한 맛이 일품이다.

권: 나는 그 점이 좋았어. 집에서 만들어 먹는 만두의 상위호환 느낌? 돼지고기보다 두부가 많이 들어서 담백한 맛이 잘 느껴지는 것 같아.

정: 사실 평양면옥에서 난 냉면보다 제육이랑 만두가 더 맛있더라. 만두는 돼지고기를 비롯해 두부, 콩나물, 파가 넉넉히 들어가서 식감도 좋고 담백했어.

권: 콩나물이 아니라 숙주나물인데? 이 육식주의자야.

정: 쳇. 하얗고 노란 거 달려 있길래…

만두를 거의 다 먹어갈 때쯤 냉면이 나왔다. 종업원은 “가위로 면을 잘라드릴까요”라고 물었으나 그새 냉면부심(냉면+자부심)이 생긴 세 기자는 “괜찮아요. 저희 그냥 먹을게요”라고 대답했다.

금: 냉면 먹기 전에 보기만 했을 땐 육수가 약간 숭늉 같아. 맑으면서도 정말 사알짝 탁한 느낌? 무슨 얘긴지 알겠어? 그리고 육수를 마시면 뒷맛이 조금 짜. 안에 들어간 오이향도 강한 편이고.

권: 국물을 처음 마셨을 땐 평양냉면 특유의 밍밍한 맛이 느껴졌는데 짠 맛이 점점 강하게 밀려오는 것 같아. 고명으로 들어간 무절임이랑 오이절임에서 짠 맛이 새어 나오나봐. 면수를 조금 섞었는데도 짠 느낌이 남아 있어.

정: 먹으면 먹을수록 짠 맛이 강하네. 면 먹고 남은 육수 먹을 때는 물을 많이 넣어서 먹었어. 냉면이 처음 나왔을 때 오이절임이나 무절임을 덜어내고 먹는 게 나을 것 같아.

금: 면이 다른 가게에 비해 조금 얇은 편이다 여기. 그래서인가 뚝뚝 잘 끊어지네. 가위가 필요 없긴 필요 없네. 면이 얇긴 해도 메밀 맛은 잘 느껴져.

권: 메밀 함량이 80% 정도로 다른 평양냉면집보다 짙은 메밀 향을 느낄 수 있대. 면이 잘 끊어지면서도 적당한 탄력이 있어서 식감이 좋은 것 같아. 면 양이 많은 게 맘에 드는데, 면이 얇아서인지 국물의 짠 맛이 금방 스며드는 게 조금 흠으로 느껴져.

정: 육수에 비해 면은 마음에 들었어. 잘 끊어지고 입 안 가득 메밀 향이 전해지네. 양이 넉넉한 것도 이 집 냉면의 장점인 듯.

장충동 평양면옥 밑반찬들.

권: 고명이나 반찬은 어때? 돼지고기와 소고기 고명이 둘 다 올라와서 재밌었어. 대신 무절임과 오이절임은 조금 짰고. 오히려 반찬으로 나온 김치가 제일 좋았어. 이번에 다녀본 냉면집 중에 가장 맛있는 김치였어.

정: 김치는 정갈하게 내왔을 때부터 범상치 않았어. 적당히 짭조름해서 제육, 만두랑 궁합도 잘 맞고 아삭한 식감도 좋았어. 하지만 고명으로 나온 오이절임이나 무절임은 짠 맛이 강해서 냉면에서 좀 덜어내고 먹는 게 좋을 것 같아.

금: 냉면 속 돼지고기 껍질 부분이 너무 질겨서 면이랑 같이 먹을 때 이게 식감을 좀 망친다고나 할까?

장충동 평양면옥 외관

장충동 평양면옥은 면의 식감이 매우 훌륭한 집이었다. 제육과 만두 같은 부메뉴도 식감을 돋우기에 충분히 좋은 맛을 지니고 있었다. 하지만 국물에 대한 평가는 ‘호불호가 많이 갈릴 것 같다’는 의견이었다. 세 기자 사이에서도 은은한 육향이 좋았다는 의견과 육향보다 오이향이 더 강했다는 평이 나왔다.