원더풀 원더풀 최용수의 청춘

은퇴한지 13년, 44세에 현역 복서 컴백
복귀전서 30세 나카노에 TKO승

최용수 [사진=한국권투연맹 제공]

[아시아경제 김세영 기자] “다시 운동한다는 사실만으로 행복했다. 고향에서 경기를 해 부담도 됐다.”

세계권투협회(WBA) 슈퍼페더급 전 챔피언 최용수(44)가 은퇴 13년 만에 링에 돌아왔다. 만만치 않은 상대를 이기고 복귀 신고를 했다. 최용수는 지난 16일 충남 당진에서 열린 10라운드 경기에서 일본의 카즈야 나카노(30)에게 8회 TKO로 이겼다. 두 차례 다운을 빼앗았다.

오랜만에 링에 오르니 공기부터 달랐다. 하지만 경기를 할수록 감각이 살아났다. 그는 “운동량이 부족했는데 이겨서 다행이다. 상대 맷집이 약해 많이 안 맞았는데도 못 버틴 것 같다”고 했다.

그를 지도한 김춘식 관장(67)은 스파링 위주로 훈련을 하되 나이를 감안해 전 경기를 소화할 수 있는 체력을 만드는 데 힘썼다. 김 관장은 “나이가 마흔을 훌쩍 넘으니 파워도 전보다 떨어지고 회복이 늦었다. 그러나 한 번도 힘들다는 말을 안 했다”고 했다.

최용수는 1995년 10월21일 빅토르 우고 파스(47·아르헨티나)를 누르고 슈퍼페더급 챔피언이 돼 7차 방어까지 했다. 하지만 1998년 9월25일 8차 방어전에서 하다케야마 다카노리(41·일본)에게 판정패했다. 2003년 1월13일 세계복싱평의회(WBC) 타이틀전에서 시리몽콜 싱마나삭(37·태국)에 판정패한 뒤 은퇴했다.

최용수는 2006~2009년 입식타격기(K-1) 선수로 활약했고 프로모터로도 일했다. 그러나 사각의 링에 다시 서고 싶다는 강한 열망이 그를 불렀다. 침체한 한국 복싱의 발전을 위해 희생하겠다는 결심도 있었다.

김 관장은 “체육관에 불현듯 찾아와 ‘복귀하겠다’고 하기에 처음에는 말렸다. 그래도 계속 찾아왔다. ‘안 맞으면 될 것 아니냐’고 하더라. 각오가 대단했다. 여러 곳에 물어보니 그의 복귀에 대해 찬반이 엇갈렸다. 나는 가능성이 있다고 판단했다”고 했다.

김 관장은 최용수에 대한 관심과 후원을 당부했다. 그는 “앞으로 전지훈련도 해야 하고 체력을 보강하려면 잘 먹이고 관리해야 한다. 팬들은 물론 기업, 주요 방송매체 등에서 더 많은 관심을 가져 달라. 권투 선수들이 어려움을 겪고 있는 현실”이라고 호소했다.

최용수는 2년 안에 타이틀매치나 기억에 남을 만한 은퇴경기를 하고 싶다. 김 관장은 “구체적인 일정은 아직 없다. 훈련과 경기 스케줄도 다시 짜야 한다. 복귀전 내용은 성공적이다. 지도자로서 책임을 다해 최용수를 이끌겠다”고 했다.

김세영 기자 ksy1236@asiae.co.kr