설탕稅 도입에 영국이 '시끌시끌'

과당음료 1리터에 400원 더 붙는 셈…음료업계 반발

[아시아경제 이지은 기자]영국 정부가 설탕세를 도입하기로 결정했다. 아동 비만을 막기 위해서라지만, 반발도 만만치 않다.

조지 오스본 영국 재무장관은 16일(현지시간) 의회에서 2016~2017회계연도 예산안을 발표하면서 2년내 설탕세를 도입하겠다는 계획을 밝혔다.

새로 도입될 설탕세에 따라 음료 100㎖당 5g 이상의 설탕이 함유된 음료는 설탕세를 물게 된다. 8g 이상이 함유될 경우 세율이 더 높아진다. 오스본 장관은 정확한 세율을 밝히지는 않았지만, 영국 미러지의 조사에 따르면 코카콜라 1리터 당 24펜스(약 400원)의 설탕세가 붙을 것으로 추산된다.

오스본 장관은 "5살 아이가 매년 자신의 체중만큼 설탕을 먹고 있다"며 "30년 안에 남자아동의 절반이, 여자아동의 70%가 과체중이나 비만 상태가 될 것이라는 게 전문가들의 전망"이라고 설탕세 도입 이유를 설명했다. 영국 정부는 설탕세 도입으로 5억2000만파운드의 세수를 더 거둘 것으로 전망하고 이 재원을 스포츠 등 중ㆍ고등학교 방과후 학교 운영에 투입할 예정이다.

영국에서 설탕세 논란이 본격적으로 가속화된 것은 지난해부터다. 영국의 스타 셰프 제이미 올리버가 자신의 식당에서 설탕이 든 음료에 자체적으로 설탕세를 부과하며 화제가 됐다.

지난해 11월 영국 하원 보건위원회도 자체 보고서를 통해 설탕세 신설이 시급하다고 촉구한 바 있다. 보건위는 멕시코가 설탕 함유 음료에 10%의 설탕세를 부과한 후 설탕을 함유한 음료 소비가 6% 감소했다며, 설탕세 도입에 부정적 입장을 보여왔던 데이비드 캐머런 영국 총리를 압박했다.

지난 1월에는 유력한 차기 총리 후보로 거론되는 보리스 존슨 영국 시장이 시청 내 카페에서 설탕이 들어간 음료에 10%의 설탕세를 매기겠다고 밝히기도 했다.

하지만 설탕세로 인해 매출에 타격을 입게 된 음료업계의 반발도 거세다. 이안 라이트 영국 식음료연맹 회장은 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 "(설탕세는) 정치극의 단면"이라며 "설탕세로 인해 아이들의 비만이 줄어들기보다는 음료업계의 제품 혁신과 관련 일자리를 줄이는 결과를 가져올 것"이라고 말했다.