간단한 엑스레이로 간암 고위험군 발견

[아시아경제 지연진 기자]간단한 엑스레이로 간암 고위험군을 일찍 찾아낼수 있는 검사법이 개발됐다.

최근 기름진 식습관과 운동 부족에 의한 국내 비(非)알코올성 지방간질환 환자들이 크게 늘면서 간섬유화로 인해 지방간염과 간경병, 간암으로 이어지는 환자도 늘고있어 치료에 도움을 줄 것으로 기대를 모은다.

15일 연세대 세브란스병원에 따르면 이 병원의 김승업(소화기내과)ㆍ이용호(내분비내과) 교수팀은 근육량 측정결과를 토대로 비알코올성 지방간질환 환자 중 간암으로 이환될 수 있는 전단계 질환인 '지방간염' 환자를 효과적으로 찾아내는 방법을 개발했다.

연구팀은 2008∼2011년 국민건강영양조사 자료에서 비알코올성 지방간 질환자 2761명을 분석, 근육량이 감소한 환자가 간암의 전단계인 '간섬유화가 진행된 지방간염'을 가지고 있을 확률이 1.69∼1.83배까지 높다는 점을 확인했다.

근육량 측정결과를 토대로 비알코올성 지방간질환 환자 중 간암으로 이환될 수 있는 전단계 질환인 지방간염 환자를 효과적으로 찾아낼 수 있었다고 밝혔다.

근육량은 엑스레이(이중 에너지 엑스레이 흡수계측법ㆍDEXA)로 측정한다. 엑스레이 촬영만으로 간암 전단계의 환자를 찾아낼 수 있다는 것이 연구팀의 주장이다.

지방간염 환자의 10%는 간경변증으로 진행하고, 간경변의 2.6%는 간암까지 진행하는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 비알콜성 지방간 환자 100명 중 10∼20명은 간암의 전단계인 간섬유화를 동반한 지방간염으로 악화할 수 있다고 설명했다.

기존에는 간 섬유화를 확인하려면 조직검사를 해야 했다. 조직검사 과정은 번거롭고 복잡해 많은 환자를 대상으로 하기는 어렵다는 게 단점으로 꼽혔다.

김승업 교수는 "이번 연구를 통해 간단한 엑스레이를 이용, 비알콜설 지방간질환 환자 중 간섬유화가 진행돼 간암 고위험군에 속하는 비알코올성 지방간염 환자를조기에 선별할 수 있게 됐다"고 말했다.

이번 연구 결과는 간 분야 국제학술지인 '헤파톨로지'(hepatology) 최근호에 게재됐다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr