[아시아경제 박병희 기자] "인도와 영국은 세계를 주도하는 파트너십을 만들 필요가 있습니다. 양 국간에 이뤄지고 있는 지금의 협상은 양 국에 매우 중요한 순간(huge moment)입니다."
나렌드라 모디 인도 총리가 12일(현지시간) 영국 의회 연설에서 이같이 말했다. 이날 모디 총리는 사흘 일정의 영국 공식 방문을 시작했다.
모디 총리와 데이비드 캐머런 영국 총리는 이번 모디 총리의 방문 동안 90억파운드(약 15조8410억원)가 넘는 규모의 양국 기업간 경제협력 계약에 서명할 것이라고 영국 BBC는 보도했다.
모디 총리는 지난해 5월 취임 이후 처음으로 영국을 방문했다. 인도 총리가 다자회의 참석이 아닌 양자회담을 위해 영국을 방문한 것은 2006년 만모한 싱 총리 이후 9년 만이다.
캐머런 총리는 모디 방문에 앞서 "단순히 역사적인 방문이 아니라 역사와 사람들, 가치들로 결합된 양국이 협력할 수 있는 역사적 기회"라며 의미를 부여했다.
캐머런 총리는 모디 총리와 정상회담을 마친 후 인도의 3개 도시 공동개발과 민간 원자력발전 협력 협정 등이 체결됐고, 인도 기업이 영국 런던에서 루피화 표시 채권을 발행할 것이라고 밝혔다.
모디 총리는 "인도는 영국을 EU의 관문으로 계속 여길 것"이라며 "양국 협력이 더욱 증진할 것으로 확신한다"고 화답했다. 그는 "양국은 공유하는 역사와 가치, 그리고 인적 교류 등 특별한 역사의 장을 갖고 있다"며 양국간 유대를 강조했다.
모디는 2012년까지 영국 입국이 사실상 불허된 정치인이었다. 2002년 구자라트주에서 벌어진 1000명이 숨진 힌두교도와 이슬람교도의 폭력 사태에서 독실한 힌두교도인 모디가 주 총리로서 이를 방관했다는 이유에서다.
하지만 지난해 모디 총리가 취임하고 친기업 성향의 이른바 모디노믹스 정책을 본격 가동하기 시작하면서 향후 인도가 세계 경제에 상당한 기여를 할 것이라는 기대감이 커지고 있는 상황이다. 영국 정부도 인도와 협력이 영국 경제에 활력을 불어넣어줄 것이라는 기대감에 모디 총리 의전에 각별히 신경을 쓴 것으로 알려졌다. 13일에는 영국 축구의 성지라고 불리는 웸블리 구장에서 약 7만명이 참여하는 대규모 환영행사도 진행될 예정이다.
하지만 파이낸셜 타임스 등 영국 언론은 모디 총리 방문을 환영하는 영국 내 열기가 지난달 시진핑 중국 국가 주석 방문 때보다는 덜하다고 지적했다.
모디 총리의 영국 방문을 반대하는 시위도 벌어졌다. 인도의 카스트제도에 반대하는 '카스트워치UK' 등 여러 단체는 인도의 인권 상황과 네팔에 대한 무역 제한조치 등 거론하며 총리 공관 부근에서 모디 총리 반대 시위를 벌였다. 인도계 작가 살만 루슈디 등 영국 작가 200여명은 캐머런 총리에게 공개 서한을보내 모디 총리에게 최근 인도에서 벌어지는 표현의 자유 제한 문제를 제기하라고 요구했다.
제러미 코빈 노동당 당수는 모디 총리와 만나 인도 정부의 그린피스 등 비정부기구 탄압에 대해 문제제기를 할 것으로 보인다.
박병희 기자 nut@asiae.co.kr
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