'요우커 급감'에 이부진 사장, 팔 걷었다

[아시아경제 김현정 기자] 중동호흡기증후군(MERSㆍ메르스) 우려로 중국인관광객(요우커)의 방한이 급감하자, 이부진 호텔신라 사장이 팔을 걷었다. 메르스 확진환자가 머물면서 잠정 폐쇄됐던 제주 신라호텔 현장을 수습한 데 이어 중국 현지를 직접 방문, 관련 정부 및 여행사 관계자들을 면담했다.

30일 HDC신라면세점은 이부진 호텔신라 사장과 함께 회사 공동대표인 양창훈 아이파크몰 사장, 한인규 호텔신라 부사장 중국 현지를 방문, 중국 최대 여행사인 CTS(차이나 트래블 서비스)와 CYTS(차이나 유스 트래블 서비스)의 최고경영진, 중국 국가여유국 및 외교부 관계자를 잇달아 면담했다고 밝혔다. 이번 현지 방문은 메르스 공포로 인해 7~8월 성수기의 한국행 중국 관광객 예약률이 지난해 대비 80% 이상 급감하는 등 국내 관광업계가 경영위기를 맞은데 따른 것이다.

이들은 CTS, CYTS의 최고경영진과 회동을 갖고, 중국 관광객의 한국 방문을 늘려줄 수 있도록 협조를 당부하는 등 국내 관광 활성화를 위한 일정을 소화했다. CTS는 중국 최초로 설립된 최대 규모의 여행사 중 하나로 HDC신라면세점과는 지난 5월 '중국인 여행객 한국 송출 확대'에 관한 업무협약(MOU)을 체결한 바 있으며, CYTS는 중국에 3번째로 설립된 국영 여행사로 지난 1997년 중국 내 업계 최초 증시(上海)에 상장된 상장사로 최근 한국 여행객의 비중을 늘려 가고 있다.

HDC신라면세점 공동대표는 업계 경영진을 만나 "최근 한국에서 메르스확진자가 거의 발생하지 않는 등 상황이 진정되고 있다"면서 "여름 휴가객이 많은 7∼8월에 다양한 한국 여행 상품을 개발하는 등의 노력으로 중국 관광객이 다시 한국으로 발걸음을 돌릴 수 있도록 도움을 달라"고 요청했다. 현지 업계 관계자들 역시 "한국에서 쇼핑, 문화, 관광을 함께 할 수 있는 맞춤형 관광상품을 개발해 한국 관광의 매력도를 높이도록 적극 지원하겠다"고 화답했다.

이부진 사장은 지난 18일부터 영업을 중단했던 제주 신라호텔에 머물며 위기를 수습하고, 곧바로 중국 출장길에 올랐다. 이 사장은 면담을 통해 여행업계 및 중국의 관광 주무기관 담당자들에게 한국의 상황을 설명하고 "중국인들의 한국방문과 여행을 장려해 달라"고 요청했다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr