디펜딩챔프 데이, 세계랭킹 3위 스텐손, 6위 로즈 첫날부터 줄줄이 패하는 "이변 속출"
30일 오전(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 하딩파크TPC(파71ㆍ7115야드)에서 열린 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 캐딜락매치플레이(총상금 925만 달러) 예선 1라운드에서 미코 일로넨(핀란드)을 4홀 차로 가볍게 제압해 기분좋게 출발했다.
디펜딩챔프 제이슨 데이(호주)는 그러나 찰리 호프만(미국)에게 4홀 차로 대패해 타이틀방어에 적신호가 켜졌다. 세계랭킹 3위 헨리크 스텐손(스웨덴)과 6위 저스틴 로즈(잉글랜드) 역시 첫날부터 패해 매치 특유의 이변이 속출하고 있는 상황이다.
스피스는 이날 5, 6, 8번홀 버디로 순식간에 3홀을 앞서는 등 초반 스퍼트가 돋보였다. 일로넨이 9, 11번홀의 징검다리 버디로 2홀을 만회하자 12, 13번홀에서 연속버디를 쓸어 담는 등 좀처럼 틈을 주지 않았다. 16번홀(파4)이 결국 마지막 홀이 됐다. 스피스의 버디, 일로넨은 지난해 볼보월드매치에서 우승한 '매치의 제왕'이라는 애칭이 무색하게 됐다.
현지에서는 데이의 참패도 빅뉴스가 됐다. 지난해 빅토르 뒤비송(프랑스)과 23번째 홀까지 가는 명승부를 펼쳐 스포트라이트를 받았던 선수다. 이후 손가락 부상으로 고전하다가 지난 2월 파머스에서 연장혈투 끝에 우승컵을 품에 안아 저력을 과시했다. 하지만 호프만의 기세를 막지 못했다. 11, 12번홀의 연속버디로 포문을 연 뒤 데이의 13번홀(파4) 보기로 3홀 차로 달아났고, 14번홀(파4) 버디로 곧바로 쐐기를 박았다.
데이에게는 다행히 아직 기회가 남아 있다. 올해부터 예선에 '조별 리그'가 도입됐기 때문이다. 바로 데이 같이 우승후보가 1회전에서 탈락하는 참사를 막기 위해 축구의 월드컵처럼 4명으로 편성된 예선에서 3일 동안 서로 다른 3명의 선수와 플레이하는 방식이 채택됐다. 데이는 7그룹의 나머지 2명(잭 존슨, 브랜든 그레이스)을 모두 이길 경우 16강에 진출하는 기회를 잡을 수도 있다.
3번 시드의 스텐손은 65번 시드의 존 센던(미국)에게 19개 홀을 치르는 접전 끝에 발목을 잡혔고, 6번 시드의 로즈는 60번 시드의 마크 레시먼(호주)에게 3홀 차로 완패했다. 로즈가 27일 끝난 취리히클래식에서 시즌 첫 승을 일궈내 2주 연속 우승을 바라보고 있는 시점이라는 대목이 더욱 아이러니다. '新골프황제' 로리 매킬로이(북아일랜드)는 오전 8시20분 현재 제이슨 더프너(미국)와 격돌하고 있다. 7번홀(파4)까지 1홀을 앞서 있다.
김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr
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