[사설]이완구 후보자 국민의 잣대로 검증하라

이완구 국무총리 후보자에 대한 국회 인사청문회가 이틀 일정으로 오늘 시작됐다. 후보로 지명됐을 때만 해도 이 후보자의 청문회 통과는 낙관적이었다. 하지만 청문을 준비하는 동안에 상황은 180도 변했고, 여야 합의로 청문보고서가 채택될지 불투명해졌다. 부동산 투기, 병역 비리, 논문 표절 등 이른 바 비리 의혹 '3종 세트'에 언론 외압 논란까지 불거졌다. 야당은 자진 사퇴를 압박하고 있다.

이 후보자에게 제기된 의혹은 한두 가지가 아니다. 자신의 병역(보충역)과 차남의 병역 면제, 분당 부동산 투기와 타워팰리스 다운계약서, 황제 특강, 박사 학위 논문 표절 등 의혹이 수두룩하다. 최근에는 언론 외압 논란까지 터졌다. 이 후보자는 '부덕의 소치'라고 사과했지만 잘못된 경박한 언행은 총리로서 언론자유에 대한 올바른 의식이 있는지 의문을 제기하게 만들었다.

이 후보자에 대한 청문회는 단순히 총리 후보자 한 명을 검증하는 것 그 이상의 의미가 있다. 박근혜 대통령은 개각과 청와대 후속 인사 등 인적 개편을 총리 인준 이후로 미뤄둔 상태다. 이 후보자가 의혹을 완전하게 불식시키지 못하거나 낙마할 경우 박근혜 대통령의 중반기 국정운영 구상은 타격을 받을 수밖에 없다. 이는 여당에도 상처가 된다. 새누리당이 이 후보자의 방어에 적극 나서는 배경이다.

문재인 대표 체제의 새정치민주연합은 생각이 달라 보인다. 이 후보자의 의혹을 집중 공략하는 것은 야당의 선명성을 드러내는 동시에 당내 갈등을 잠재우는 효과도 거둘 수 있다. 청문회를 통해 이 후보자의 부적격성을 공격하고 당론으로 국회 인준을 반대해 여야 대결 구도로 끌고 가 정국주도권을 잡으려 할 가능성이 있다. 여야가 대결 국면으로 치달으면 박근혜정부가 내세운 경제혁신과 4대 부문 개혁은 어려워진다.

여야는 정략적 의도를 배제하고 청문 특위 본래 목적인 후보자의 능력과 자질을 철저하게 검증하는 데 집중하는 것이 옳다. 여당은 이 후보자를 옹호만 하려 할 게 아니라 국민의 눈높이에서 의혹 규명에 최선을 다해야 한다. 야당도 결론을 미리 내놓고 청문을 진행해선 안 된다. 중요한 것은 의혹이 아니라 실체적 진실이다. 이 후보자도 사실 관계를 진실되게 밝히고 허물이 있다면 국민에게 사과해야 할 것이다.