한일, 일본군 위안부 국장급 협의 27일 서울서 열지만

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자] 옛 일본군 위안부 피해자 문제 해결을 위한 한일 국장급 협의 5차 회의가 27일 서울에서 열린다.

이번 협의는 지난 9월19일 4차 협의에 이어 2개월 만에 열리는 것이다.

특히 한일 정상이 지난 11일 중국 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 갈라 만찬석상에서 대화를 갖고 양국 국장급 협의가 잘 진전이 되도록 독려하기로 해 이번 협의 결과가 주목된다.

외교부는 21일 이상덕 동북아시아국장과 이하라 준이치(伊原純一) 일본 외무성 아시아대양주국장이 양측 대표로 나서 27일 국장급 협의를 갖는다고 밝혔다.

우리 정부는 과거사의 핵심 현안으로 피해자들이 고령인 일본군 위안부 문제를 해결하기 위해 일본이 조속히 진정성 있는 조치를 해야 한다는 점을 다시 강조할 것으로 예상된다.

지난 4차 협의에서 일본은 군 위안부 문제에 대한 자신들의 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 그러나 이는 우리 정부 입장에서는 상당히 미흡해 정부 내에서는 "이 문제가 정말 해결하기 어려운 문제라는 것을 다시 느꼈다"는 말도 나왔다.

한·중·일 3국 협력을 위해 우리 정부가 한·중·일 정상회담 개최를 제의했고 연내 한·중·일 외교장관 회담을 열어 한일 정상 회담 가능성이 있다는 점에서 일본이 이를 감안한 전향적인 대안을 내놓을 것이라는 관측도 있다.

그러나 일본의 진보 매체 아사히신문이 위안부와 근로자 동원의 강제성을 인정한 '요시다 세이지 증언'을 토대로 한 기사를 오보로 인정하고 취소한 이후 일본 내에서는 일본군 위안부 문제를 비롯한 과거사를 부정하려는 움직임이 더욱 거세지고 있는 게 문제다. 이번에도 일본은 군 위안부 문제는 1965년 한일 청구권 협정으로 법적으로 해결됐으며 일본 측이 아시아 여성기금을 통해 도의적인 차원의 노력도 많이 했다는 기존 주장을 되풀이 할 공산이 크다.

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 최근 언론 인터뷰에서 군 위안부 문제와 관련해 일본의 명예를 회복해야 한다는 취지의 발언을 했고 우리 정부는 외교부 대변인 논평을 통해 강력히 비판했다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr