[아시아경제 뉴욕=김근철 특파원]이라크의 이슬람 수니파 근본주의 반군 '이슬람국가'(IS)가 미국의 이라크 공습에 대한 보복으로 미국인 기자를 참수하는 영상을 공개했다. 미국 백악관과 정보기관은 19일(현지시간) 이 동영상의 진위 여부를 파악하기 하는데 정보력을 집중하고 있으며, 사실로 확인될 경우 미국의 이라크 군사개입 전략에도 변화가 불가피할 전망이다.
IS는 사회관계망서비스(SNS) 계정에 '미국에 보내는 메시지'라는 제목의 4분짜리 동영상을 통해 미국인 기자 제임스 라이트 폴리를 참수하는 장면을 공개했다. 프리랜서 기자인 폴리는 미국 글로벌포스트 등에 시리아 등지에서 현지 상황을 보도하다가 지난 2012년 실종됐다.
이 영상에서 폴리는 머리를 짧게 깍고 주황색 수의복을 입고 손이 뒤로 묶인 채 무릎이 꿇린 상태였다. 폴리는 "자신의 가족들과 형제들에게 미국의 이라크 공습을 중단시켜달라”는 내용의 메시지를 읽었다.
이후 그의 옆에 있던 검은 복면의 전사가 흉기로 폴리를 살해한 뒤 “이 처형은 자신들의 전사들에 대한 미국의 공격에 대한 보복”이라고 선언하는 모습이 나온다.
이 영상은 이어 다른 남성을 비추며 그가 미국인 기자 스티븐 소트로프라면서 미국 정부의 다음 태도에 그의 처형여부가 결정될 것이라며 추가 보복을 예고했다. 스트로프 역시 프리랜서 기자로 시리아 등지에서 취재활동 도중 지난 해 실종된 것으로 확인됐다.
앞서 IS는 전날 공개한 영상 메시지에서 공습 등으로 이라크 정부군과 쿠르드 자치정부(KRG)군을 지원하는 미국에 보복하겠다며 "미국 어디든 공격하겠다. 너희들 모두를 피바다에 빠뜨려 죽이겠다"고 위협한 바 있다.
한편 미국 백악관과 정보당국은 이에대한 즉각적인 언급을 하지 않은 채 동영상의 진위 확인작업에 정보력을 집중하고 있다. 미국 국가안보회의(NSC) 캐이틴 해이든 대변인은 “만약 이 동영상이 진짜라면 무고한 미국 언론인에 대한 흉악한 살해행위에 대해 충격을 금할 수 없다”고 밝혔지만 향후 미국의 대응에 대해선 언급을 하지 않았다.
뉴욕=김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr
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