미국 특허청, 애플 '둥근 모서리 특허' 칼 빼들었다

아이폰, 아이패드 디자인 677, 678 특허 재심사 결정…앞서 ITC는 "삼성, 애플 디자인 특허 비침해"

[아시아경제 권해영 기자]미국 특허청(USPTO)이 애플 아이폰, 아이패드 디자인 특허의 유효성을 재심사하기로 했다. 이달 초 미국 국제무역위원회(ITC)가 애플의 디자인 특허를 인정하지 않은 가운데 USPTO도 같은 결정을 내릴지 주목된다.

21일(현지시간) 특허 전문 블로그 포스 페이턴츠 등에 따르면 USPTO는 애플의 '둥근 모서리 직사각형' 디자인 특허 2건을 재심사하기로 결정했다. 지난 6월 익명의 관계자로부터 재심사 요청이 들어왔는데 USPTO가 이를 받아들여 두 달 만에 재심사를 확정한 것이다.

구체적으로는 677 특허, 678 특허 2건인데 677 특허는 첫 번째 아이폰과 아이폰3G, 678 특허는 아이폰4와 아이폰5 디자인에 적용됐다.

이 특허는 애플이 삼성전자를 상대로 주장하는 가장 핵심적인 특허다. 지난해 8월 미국 법원 배심원 평결에서 결정된 삼성전자가 애플에 지급해야 할 손해배상액 중 가장 높은 비중을 차지하는 특허도 디자인 특허였다.

USPTO가 아이폰, 아이패드 디자인 특허를 재심사하기로 결정하면서 애플의 핵심 무기가 무력화될 가능성이 높아졌다. 이달 초 ITC는 삼성-애플 소송 최종판정에서 삼성전자가 애플 특허 4건 중 2건을 침해했다고 결정했는데 이 중 678 특허에 대해서는 비침해 판정을 내렸다. 애플의 디자인 특허는 영국, 러시아 등 유럽에서는 인정받지 못한 반면 미국에서는 폭넓게 인정받았지만 최근 자국 내에서조차 이 같은 분위기가 바뀌고 있는 셈이다.

한편 USPTO는 애플 특허를 잇따라 무효화하고 있다. 애플의 핀치투줌 특허(915 특허)는 무효 최종판정, 터치스크린 휴리스틱스 특허(949 특허)와 중첩된 반투명 이미지 특허(922 특허)는 무효 예비판정을 받았다.
권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr