최홍철사장 "평택항에 사람 모이고·주민이 행복한 항만 만들것"

[평택=이영규 기자]평택항은 지난해 의미있는 성과를 냈다. 1986년 개항 후 26년 만에 총 물동량 1억t을 돌파했다. 국내 31개 무역항 중 최단기간 내 1억t 돌파다. 자동차 수출입 물량도 지난해 말 137만 대로 3년째 전국 항만 1위다. 물동량 증가율 역시 1위다. 평택항은 지역사회와의 동반성장에도 힘을 쏟고 있다. 가시적 성과도 냈다. 지난해 동반성장위원회가 후원하는 지역사회와 함께하는 아름다운 동행부문 '대상'을 받았다.

평택항의 이 같은 '빛나는' 성장의 배경에는 최홍철 경기평택항만공사 사장(60ㆍ사진)이 있다. 최 사장은 지난해 1월 부임 후 공사 창립 11년 숙원을 단박에 풀었다. 경기도로 부터 평택 포승물류부지 14만6265㎡(감정평가액 908억 원)를 현물출자 받았다. 경기도 안팎에서는 "최 사장이 아니면 꿈도 꾸지 못할 일이 벌어졌다"며 당시 현물출자 성사에 대해 높게 평가했다.

최 사장은 여세를 몰아 평택항을 '글로벌'항구로 도약시킬 채비를 서두르고 있다.

최 사장의 올해 화두는 항로 다변화와 신규화물 창출. 이를 위해 포트세일즈와 선제적 마케팅을 강화한다. 우선 중국 연안 산업벨트와 최단거리에 위치한 평택항의 '천혜의 조건'을 활용해 중국 및 동남아시아 화물증대를 위한 현지 포트세일즈를 확대한다. 또 화주 발굴 및 물동량 창출을 위해 도내 시군 및 상공회의소와 공동 마케팅을 전개한다. 최 사장은 이를 통해 올해 평택항의 성장 목표치를 자동차 부문 9%, 카페리 여객 부문 6%, 총 화물 및 컨테이너 부문 5%로 올려 잡았다.

최 사장은 평택항의 질적 성장을 위한 인프라 다지기 작업도 펼친다. 평택항을 지탱하는 근로자, 소무역상인, 지역 주민의 삶의 질 개선이 그것이다. 최 사장은 지난해 경기도의료원과 지역주민 등 의료소외 계층 건강 증진을 위한 의료복지 서비스 양해각서를 체결했다. 이 사업은 현재 1000명 이상이 무료진료 혜택을 받았다. 또 아름다운 평택항 조성을 위해 인근 산업단지 및 공장 벽면에 벽화 그리기 작업도 진행한다. 아울러 도내 중소 수출입기업을 위한 평택항 공동물류센터와 항만종사자 및 지역주민을 위한 복합주거시설 건립도 추진한다. 최근에는 한 달에 한 번꼴로 지역민을 위한 음악회도 연다. 이를 통해 최 사장은 평택항에 사람이 모이고, 관광객이 찾아오고, 항만 근로자와 지역주민이 행복한 복지ㆍ문화ㆍ관광의 융복합 항만으로의 변신을 꿈꾸고 있다.

하지만 최 사장은 평택항이 진정한 의미의 세계적 항구로 도약하기 위해서는 '족쇄'를 풀어야 한다고 강조한다.

그는 "평택항만공사는 전국 최초로 경기도가 지방공기업법에 의해 만든 지방공사"라며 "현재의 공사는 권한은 없고, 의무만 많은 그야말로 빈 껍데기"라고 주장한다. 지방분권화 시대에 발맞춰 관리운영권과 권한은 넘겨주고, 국가는 재정지원에 무게를 둬야 한다는 게 최 사장의 지론이다. 정부의 지속적인 관심과 지원도 촉구하고 있다.

'꼬마 항구'에서 26년 만에 어엿한 국내 5위권 항구로 도약한 평택항. 최 사장이 평택항의 내일을 어떤 모습으로 그려나갈 지 도민들이 관심어린 눈으로 지켜보고 있다.

이영규 기자 fortune@