초콜렛 많이 팔려도 코코아 재배농은 울상

[아시아경제 나주석 기자]미국 제과협회는 발렌타인데이(14일) 미국의 초콜렛 소비량이 사상 최대 규모인 10억5000만달러(1조1473억원)에 이를 것이라는 전망했다. 초콜렛이 잘 팔리는만큼 초코렛의 원재료인 카카오 재배농들의 소득도 늘어날까?

현실은 이와 정반대라고 블룸버그비즈니스위크가 최근 보도했다. 이에 따르면 코코아의 주산지로 알려진 아이보리코스트 일대의 농민들은 코코아 재배로 큰 돈을 벌기는 커녕 코코아 재배를 포기하고 있다는 것이다. 이 지역에서 대를 거쳐 코코아를 재배했던 한 농민은 "코코아 시장이 좋아질 것을 앞으로는 좋아지겠지 기대하면서 견뎌왔지만, 상황은 갈수록 더 나빠졌다"고 말했다.

아이보리코스트가 있는 서아프리카는 세계 코코아의 70%를 생산하는 곳이다. 하지만 상당수 코코아 재배농들은 코코아 경작을 포기하고 있다. 이들이 경작을 포기하는 이유는 대체로 네 가지로 정리된다. 첫째, 코코아 가격 변동폭이 너무 크다는 것이다. 가격 변동폭이 너무 큰데다, 창고에 오랫동안 비축할 수 있어서 작황만으로는 가격을 추산할 수 없다는 것이다. 둘째, 재배 농장이 너무 작아 경제성을 유지하기 어렵다는 점이다. 셋째, 수확량이 거의 늘지 않고 있다. 코코아의 재배 조건이 매우 까다로운데다, 기술 발달 덕에 작물 수확량이 늘어나는 다른 농작물과 달리 가격이 오르지 않고 있는 것이다. 넷째, 코코아의 대채 농작물인 고무 등의 가격이 높은 시세에 거래되도 있다는 점도 큰 요인이다. 농민들로서는 돈이 안되는 코코아 재배에 매달리기 보다는 고무 재배하는 것이 보다 나은 선택이 될 수 있는 것이다.

M&M 등의 초콜렛 제품을 만드는 마르스 초콜렛의 배리 마킨 부사장은 "카카오 재배농들이 기아선상에 놓여 있다"며 "지난 수십년동안 다른 농산품들은 생산량이 비약적으로 늘어난데 반해 코코아는 그렇지 못했다"고 말했다.

세계 최대 코코아 가공업체 베리 칼레보는 초콜렛 시장은 매년 2~3% 성장하고 있다고 밝히고 있다. 하지만 국제코코아기구(ICCO)는 카카오의 공급 능력이 10년 전 수준에 그치고 있다며, 내년에는 공급이 수요를 따라오지 못하는 상황을 예상했다. 마킨은 2019년쯤에는 카카오 수요가 공급을 100만t 가량 넘어설 것으로 예상하기도 했다.

따라서 초콜렛 가격은 더욱 오를 가능성이 높아진 것이다. 초콜렛 생산업체들은 카카오 부족에 대처하기 위해 초콜렛 제품에 카카오버터 함량을 낮추거나 다른 다른 첨가물을 대체할 가능성이 높다. 물론 180만t에 육박(지난해 9월30일 기준)하는 카카오 비축량이 시중에 풀려나와 가격을 안정시킬 수 있다. 하지만 비축량이 시중에 공급되어 가격 폭등을 막더라도 2020년 이후에는 카카오 생산량이 늘지 않는다면 수요를 맞추는 것은 쉽지 않을 전망이다.

코코아는 재배하기 까다로운 작물로 알려져 있다. 나무를 심은지 3~5년이 지난 뒤에라야 수확을 할 수 있다. 경작 조건도 까다로워 기운이 18도 미만으로 떨어지거나, 32도 이상 오르는 지역에서는 재배가 안된다. 이 때문에 아이보리 해안 일대가 코코아의 주산지의 해발 100~250m 이상 지역이 주재배 지역이지만, 기후 온란화의 영향으로 좀더 서늘한 450~500m 이상 지역으로 옮겨야 재배가 가능해질 것이라는 전망도 나오고 있다.

일단 초콜렛 가격을 장기적으로 안정시키기 위해서는 재배량을 늘리는게 필수불가결하다. 세계적인 식품 기업들은 생산량을 증대시킬 수 있는 방안을 위한 연구개발에 나서고 있지만, 실제 경작량 증가로 이어질지 지켜봐야 한다.

나주석 기자 gonggam@