[아시아경제 오진희 기자] 60년 만에 돌아오는 흑뱀의 해 계사년(癸巳年)을 맞아 뱀과 친숙해지는 체험행사들이 눈길을 끈다. 경기도 과천시 서울대공원 내 서울동물원에서도 새해 첫날부터 오는 2월 28일까지 두 달간 '뱀, 머리 위를 날다!'를 주제로 한 특별전시가 개최된다.
특히 관람위주가 아닌 직접 뱀을 만져보고, 목에도 둘러보는 체험행사들이 열린다. 전시기간 내 매일 오후 3시면 동물원 사육사가 뱀 이야기를 들려주며, 평일엔 볼파이손을, 주말엔 알비노버마왕뱀을 직접 목에 둘러볼 수 있다. 더불어 뱀을 목에 건 모습도 사진으로 남길 수 있다.
뱀 성체는 1년에 8회, 새끼 뱀은 15회 가량 허물을 벗는데, 이 허물을 모아 전시회가 마련된다. 관람객들은 실제 뱀 허물은 물론이고, 특수제작된 뱀 피부를 직접 만져볼 수 있다. 또 뱀의 똥과 오줌도 함께 선보인다. 뱀은 허물을 벗을 때마다 매끈한 피부로 다시 태어난다. 고대 메소포타미아 신화에 따르면 길가메쉬 왕이 구한 불사의 약을 그가 목욕을 하는 사이 뱀이 마셔버리는 바람에 뱀은 계속 허물을 벗으며 그때마다 젊어진다고 전해진다.
관람로 상층부에 안이 들여다보이는 뱀 통로를 설치해 관람 중 고개를 들면 내 머리 위를 지나가고 있는 뱀을 볼 수 있다. 또 뱀에 관한 퀴즈미션도 마련돼 있다. 행사 기간 중 무료로 퀴즈 미션북을 나눠주고 관람 후 미션을 완수한 사람에게는 소정의 기념품도 지급된다.
동남아시아 열대우림을 재현한 서울동물원 동양관에는 샴악어, 필리핀 원숭이 등 동양의 동물들을 만나볼 수 있다. 그 중에서도 뱀은 동양관을 대표하는 동물로서 총 18종 41마리의 뱀이 있다. 노랑아나콘다(yellow anaconda), 맹그로브뱀(Mangrove Snake), 살모사(Halys Viper), 버마왕뱀(Burmese Python), 불스네이크(bull snake), 푸에블란 밀크스네이크(pueblan milk snake) 등이다.
태초의 인간이었던 아담과 이브가 뱀의 유혹에 빠져 선악과를 먹고 에덴동산에서 추방됐다는 신화가 있듯이 뱀은 유혹의 상징이다. 또한 몇 번이고 허물을 벗는 뱀에게서 사람들은 죽지 않는 불사(不死)를 봤고, 지혜로운 동물이라 생각해 지혜의 여신 아르테미스에게 뱀을 제물로 바쳤다. 이 밖에도 뱀은 다산과 풍요, 악(惡) 등 고대부터 수많은 이미지를 낳으며 상서로운 동물로 여겨졌다.
오진희 기자 valere@
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