새만금에 습지·체험공원 생긴다

정부, 생태환경용지 개발계획 확정

[아시아경제 최대열 기자] 정부가 새만금 개발지역 안에 습지와 체험공원을 갖춘 생태환경용지를 조성하기로 했다. 관광객이 많이 찾는 순천만 생태공원을 본 뜬 것으로 사업이 예정대로 진행될 경우 국내 간척지 내 이 같은 대형 생태공원이 조성되는 건 새만금이 처음이다.

정부는 21일 김황식 국무총리 주재로 제10차 새만금위원회를 열고 이 같은 내용의 새만금 생태환경용지 개발기본계획을 확정했다. 이 계획은 새만금 개발지역의 일부를 생태습지와 야생동물서식지ㆍ자연체험지역으로 꾸미는 사업으로, 새만금 개발면적의 18%에 달하는 50.2㎢가 친환경 생태용지로 개발될 예정이다.

계획은 크게 3개 권역별로 나눠 추진된다. 우선 북부권역에는 수문이나 지형학적 자연형성 과정을 고려해 습지창출복원지역과 물길체험지역, 야생동물서식지역으로 만들기로 했다. 또 새만금 개발지역 가운데 있는 복합도시의 북쪽에는 물환경연구원과 체험원을, 남쪽에는 동식물 서식지를 비롯해 생태환경체험원, 물재생습지, 새만금 숲 등으로 꾸밀 계획이다.

정부는 "대규모 철새와 생물종이 서식할 수 있는 환경을 마련해 자연생태복원을 통해 체험ㆍ탐방ㆍ관광이 가능한 세계적 대자연 체험지를 조성한다는 목표"라고 설명했다.

이 같은 생태환경용지 개발계획이 나온 건 새만금 개발과정에서 각종 환경파괴 논란이 불거졌기 때문이다. 새만금 개발은 대규모 간척사업인 탓에 갯벌이 없어지고 생태계를 교란시킨다는 지적을 받아 왔다. 이 같은 논란을 없애고 친환경개발을 적용하기 위해 정부는 지난 8월 환경성검토 협의 등을 거쳐 이번 계획을 내놨다. 정부는 "수질정화와 생태개념을 도입해 생태환경용지 대부분을 수로와 습지 중심으로 할 계획"이라고 밝혔다.

정부는 이 계획을 마무리 짓기까지 총 1조1511억원이 들어갈 것으로 내다 봤다. 투자비용에 비해 개발로 얻는 가치가 더 큰 데다 전국적인 생산유발효과만 2조892억원, 고용유발효과는 1만7000명에 달해 사업성이 충분하다는 게 정부 측 설명이다.

김황식 국무총리는 "향후 새만금이 우리나라 성장동력창출의 기지가 될 것이란 믿음을 갖고 있다"며 "현 정부는 물론 다음 정부서도 정부지원이 계획대로 추진되도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

최근 정치권에서 탄력을 받고 있는 새만금사업 추진 및 지원에 관한 특별법안은 우선 이번 계획에 당장 영향을 끼치지 않을 것으로 예상된다. 특별법의 핵심이 사업주체를 국무총리실에서 국토해양부 소속 새만금개발청(가칭)으로 바꾸는 내용인 만큼, 주체가 바뀌어도 생태환경용지를 개발하는 일은 그대로 추진될 것으로 정부는 보고 있다.

새만금기획단 관계자는 "생태환경용지는 도로와 같이 사회간접자본 성격으로 추진되는 사업이라 안정적으로 국비를 투입할 수 있을 것"이라고 말했다.