[아시아경제 이종길 기자]기성용(스완지시티)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첫 선발 출전 경기를 무난하게 소화했다.
기성용은 22일(한국시간) 영국 스완지 리버티 스타디움에서 열린 2012-13시즌 프리미어리그 애버튼과의 5라운드에 중앙 미드필더로 선발 출전, 풀타임을 뛰었다. 이적 이후 첫 선발 출장의 내용은 꽤 돋보였다. 활발한 움직임을 바탕으로 중원과 수비를 넘나들며 제 몫을 다했다. 여의치 않은 팀 공격에 두 차례 중거리 슈팅을 선보이기도 했다.
하지만 스완지시티는 나단 다이어의 퇴장에서 비롯된 수적 열세를 넘지 못하며 0-3으로 졌다. 3경기 연속 무패 이후 2연패. 전반 21분 상대 공격수 빅터 아니체베에게 골을 내준 스완지시티는 바로 반격에 나섰지만 특유 패스 연결이 적잖게 끊어지며 승부를 원점으로 돌리지 못했다.
미드필더들의 적극적인 공격 가담에도 그랬다. 전반 38분 기성용이 페널티지역 오른쪽 외곽에서 시도한 오른발로 감아 찬 슈팅은 골문을 살짝 벗어났다. 후반 8분 다시 한 번 시도한 왼발 슈팅 역시 상대 골키퍼 팀 하워드의 선방에 막혀 무위로 돌아갔다.
기성용은 이후 중원에서 내려와 중앙 수비를 담당했다. 잇단 수비 불안 노출에 미카엘 라우드럽 감독이 내린 묘책. 수비수 알란 테이트를 빼고 레온 브리튼을 투입한 그는 기성용에게 전방으로 패스를 연결하는 센터 백을 주문했다. 수비와 패스 능력을 모두 믿고 내린 결정이었다.
갑작스런 위치 변경에 기성용은 빠르게 적응했다. 상대의 패스 흐름을 적절하게 차단해 중원으로 넘겼고, 측면 수비진과도 안정된 호흡을 선보였다. 하지만 후반 12분 다이어가 두 번째 경고를 받으며 퇴장당해 이내 팀은 수적 열세에 시달렸고, 결국 후반 36분 펠라이니에게 헤딩 골을 허용했다.
팀의 대패에도 기성용에게는 무난한 평이 내려졌다. 영국 스포츠전문매체 스카이스포츠는 “수비 임무를 맡기 전까지 수준 높은 플레이를 선보였다”며 팀 내 두 번째로 높은 6점을 부여했다.
이종길 기자 leemean@
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