공룡은 온혈동물이었다?

[아시아경제 나주석 기자]공룡이 포유류와 같은 온혈동물이었다는 주장에 강력한 증거가 추가됐다고 블룸버그통신이 28일(현지시간) 보도했다. 이번 연구로 40년 이상 공룡이 변온동물이었을 것이라는 주장은 도전을 받게 됐다고 BBC가 전했다.

캘리포니아대학교 버클리분교의 케빈 파디안 교수 및 연구진은 최근 네이처에 발표한 논문을 통해 현대 포유류에 대해 연구를 진행한 결과 공룡이 냉혈 파충류 일 것이라는 기존의 주장을 무너뜨릴 수 있는 새로운 결론을 내렸다고 발표했다.

파디안 교수진은 공룡의 골격구조가 사슴과 같은 반추동물과 유사하다는 점을 발견하고 이같이 주장했다. 그동안 일부 과학자들은 공룡이 스스로 체온을 만들어내지 못한다고 주장하면서 그 근거로 성장이 일시적으로 중단될 때 생기는 성장멈춤선(LAG)을 들었다. 파디안 교수진은 이번 발견을 통해 공룡이 냉혈동물이 아니고 포유류나 조류와 같은 온혈동물일 수 있다는 점을 발견했다는 것이다.

LAG가 중요한 것은 이것이 공룡이 동면을 했는지 여부를 구분할 수 있는 기준이 되기 때문이다. 나무의 나이테처럼 공룡에게서 LAG가 발견되면 그건 공룡이 일시적으로 동면을 취했다는 의미가 되기 때문이다. 이 때문에 공룡이 변온동물이라는 증거로 받아 들여져왔다.