[김맹녕의 골프기행] '레포츠 천국' 호주 케언즈

필자가 파라다이스 팜골프장 14번홀(파3)에서 티 샷을 날리고 있다.

케언즈는 호주에서도 관광과 휴양, 레포츠의 천국으로 널리 알려진 도시다.

인구는 14만명에 불과하지만 자연으로부터 웅장한 선물 두 가지를 받았다. 하나는 유네스코에서 선정한 환상의 대보초인 그레이트 베리어리프, 다른 하나는 산을 온통 녹색으로 뒤덮은 열대 우림이다. 수많은 종류의 초목과 꽃들로 덮여 있는 이 속에 바로 케언즈의 명문 파라다이스팜스골프장이 자리 잡고 있다.

1990년에 개장해 역사는 짧지만 세계적인 관광지와 유명리조트가 몰려있는 퀸즈랜드주에서 5위 이내에 랭크되는 명코스다. 오픈 첫 해에 '백상어' 그렉 노먼(호주)과 커티스 스트레인지(미국), 아오키 이사오(일본), 베른하르트 랑거(독일) 등 월드스타들을 초청해 스킨스게임을 개최해 순식간에 유명세를 탔다.

사탕수수밭을 개간해 만든 18홀코스(파72ㆍ6000m)에는 6개의 큰 연못과 91개의 벙커가 산재해 스코어를 내기가 쉽지 않다. 페어웨이에 인접한 래터럴 워터해저드와 코스를 가로지르는 크릭, 페어웨이와 그린을 감싸고 있는 워터해저드 등은 특히 아주 위협적이다. 그린도 작아 정확한 샷이 아니면 온 그린도 어렵다.

코스 양쪽으로는 그러나 유칼립투스와 팜트리, 망고나무 등이 도열해 마치 밀림 속에서 라운드를 하는 착각에 빠지기도 한다. 망고가 열리는 12월에는 그 향긋한 꽃 내음과 타는 듯한 붉은 망고 열매에 시선을 빼앗겨 골프가 잘 되지 않을 지경이다.

호주의 벚꽃이라는 붉은 샤워트리 밑에 볼이 떨어진 뒤 그 아래서 샷을 하면 떨어진 붉은 꽃잎과 함께 백구가 창공을 가르는 몽환적인 풍경도 만들어낸다. 코스 곳곳의 습지는 악어와 도마뱀, 황새, 나비 등의 생태지다. 아침저녁으로 이들의 울음소리에 마치 생태 박물관을 연상케 한다.