정부, 제 2 희토류 인듐 확보 서두른다

[아시아경제 이경호 기자]정부는 제 2의 희토류로 불리는 희소금속 '인듐' 확보에 속도를 내기로 했다.

11일 지식경제부는 희소금속의 해외자원개발을 촉진하기 위해 '해외자원개발사업법 시행령'을 고쳐 스마트폰의 핵심 소재인 인듐을 법적인 '해외자원'으로 편입했다. 인듐은 스마트폰의 터치패드를 만드는 데 필수적인 물질인 인듐주석산화물(ITO)의 주원료다. 이 광물은 스마트폰의 등장과 함께 수요가 치솟아 제 2의 희토류로 불린다. ㎏당 가격이 2003년 87달러에서 현재 750달러로 8배 이상 급등했지만 우리나라에서는 거의 나지 않아 전량 수입되고 있다.

지금까지 인듐은 해외자원으로 등록되지 않아 해외 광산 개발사업을 하려고 해도 외화 반출 등을 할 수 없어 자원개발 활성화에 한계가 있었다. 현재 우리나라는 11t가량의 인듐을 확보했다. 지경부 관계자는 "인듐이 해외자원 범주에 편입됨에 따라 자원개발 기업들이 활발하게 해외 광산 개발 사업에 참여할 것으로 기대한다"고 말했다.

지경부는 이와함께 2차 전지에 필수원료인 리튬은 해외자원개발 사업의 투자대상 광물자원의 범위에 추가했다. 이로써 리튬은 유전,가스전과 같이 정부와 에너지공기업들이 해외자원개발에 나설 경우 정책금융과 해외자원개발펀드 등을 통해 자금지원을 받을 수 있게 된다. 리튬은 이미 해외자원으로 분류돼 있으며, 우리나라는 650t의 리튬을 비축하고 있다.

이경호 기자 gungho@