"늑대와 여우만 가득?" 소셜데이팅의 오해와 진실은?

[아시아경제 조강욱 기자] "요즘 대세라는 소셜데이팅 사이트에 가입해 볼까 하는 생각은 있어도 온라인이라 걱정돼요."
"친구한테 소개팅 시켜 달라는 것보다 마음 편하게 이성을 찾을 수 있지만 기대만큼 빨리 여자 친구가 생기지는 않아요."

최근 20~30대 싱글 사이에서 소셜 네트워크 서비스(Social Network ServiceㆍSNS) 기능을 활용해 인연을 찾는 소셜데이팅(Social DatingㆍSND)이 화두다. 그러나 온라인 만남에 대한 편견으로 활동을 주저하거나, 실제 솔로탈출에 도움이 될지 고개를 갸웃거리기도 한다.

소셜데이팅 서비스에 대한 오해와 진실을 대표적인 소셜데이팅 업체 '이츄'(www.echu.co.kr)를 통해 들어봤다.

◆ 채팅서비스와 뭐가 달라? = 소셜데이팅은 '소셜'에 기반을 두었다고 하나 '만남'이라는 목적 때문에 기존의 미팅사이트와 크게 다르지 않을 것이라는 생각을 갖기 쉽다. 두 서비스의 차이는 매칭 방식에서 갈린다고 보면 된다.

미팅사이트가 연령, 학력, 지역 등 조건으로 회원을 검색한 다음 채팅을 신청하는 식이라면 소셜데이팅은 사용자가 먼저 자신의 프로필과 관심사를 등록하면 비슷한 성향을 가진 이성이 자동 추천되어 다가갈 수 있는 계기를 만들어 준다.

예를 들어 내가 좋아하는 영화를 올려두면 같은 영화를 경험한 이성과 연결되고, 나를 상징하는 단어를 나열해 두면 공통점을 가진 이성을 소개해 준다. 조건 위주가 아닌 사용자가 기록한 키워드, 프로필, 취향 등 다양한 정보로 인연을 맺을 수 있는 것이다. 이런 속성 덕에 자신을 충분히 표현하면 할수록 만남 기회가 넓어지는 특징을 가지고 있다.

국내에서는 이츄가 '이매진'과 '라이프스타일 매치' 메뉴 등 성향으로 고리를 엮는 매칭 서비스를 선보였고, 해외 역시 관심사 공유라는 매칭 방식에 주목해 데이트 장소(howaboutwe.com), 음악 취향(tastebuds.fm), 독서 취향(alikewise.com) 등으로 이성을 찾는 소셜데이팅 업체가 급부상 중이다.

◆ 음흉한 늑대와 여우가 가득? = 인터넷 초기 시절 채팅으로 이성을 만나는 일이 낭만으로 여겨지던 때도 있었다. 하지만 익명성을 악용하는 사이버 스토커나 일부 불건전한 만남 등 부작용이 생겨 온라인 만남은 무조건 위험하다는 인식이 생기게 됐다. 온라인 정보는 믿을 수 없다는 부정적인 시선도 불안하게 만드는 요인 중 하나다.

소셜데이팅 역시 온라인을 매개체로 하기 때문에 편견을 가지기 마련이다. 그러나 소셜데이팅은 사진이나 단문을 통해 꾸준히 자신의 일상을 공유하거나 소개 정보를 업데이트 하며 교류하는 방식이라 어느 정도 안심할 수 있다.

또 상대가 페이스북이나 싸이월드 등 다른 SNS 정보를 연결시켜 놓았을 경우 더 풍부한 정보와 함께 학교친구나 직장동료 등 인맥까지 확인할 수 있다.

아직 서비스 초기라 SNS와 스마트폰 등에 익숙하고 새로운 문화를 일찍 체험해 보려는, 소위 스펙이 좋은 사용자들이 몰려 있는 것도 내세울 만한 장점이다. 서비스 업체들 역시 만 19세 이상의 연령 인증자나 성별 인증자만 가입을 시키고, 불량회원 차단과 신고 기능을 활성화해 안전한 이용을 돕고 있다.

◆ 나는 스마트폰 없어서 패스? = 스마트폰 열풍이 불면서 동시에 소셜데이팅이 유행하기 시작해 소셜데이팅이란 곧 스마트폰 애플리케이션을 통해 이성을 만나는 서비스로 단정짓는 사람들이 많다.

실제 여러 SNS 앱이 데이팅 목적으로 큰 인기를 끌었다. 이렇다 보니 일반 휴대폰을 쓰는 싱글은 '스마트폰이 없어 연애도 못한다'는 신세 한탄을 늘어놓기도 했다.

하지만 소셜데이팅은 인터넷 서비스 중 하나인 SNS를 응용해 만들어진 것이라 오히려 인터넷으로 접속한다면 모바일이라는 제약 없이 다양한 기능을 활용해 볼 수 있다. 스마트폰 앱의 경우 시간과 장소에 구애받지 않고 편리하게 사용 가능해 인터넷과 모바일이라는 두 가지 버전을 적절히 쓰는 것이 좋다.

◆ 발만 담그면 거미줄 같은 이성 인맥 형성? = 소셜데이팅 사이트나 앱을 시작했다가 별 성과가 없다며 일찍 돌아서게 되는 이들도 적지 않다. 처음 트위터에 어리둥절해 했던 것과 비슷한 경우다. 가입만 하면 자연히 인맥이 넓어지고 말 걸어주는 친구가 생길 줄 알았으나, 혼자 노는 기분에 실망하고 지레 포기하는 것이다. 상대와 소통하고 관계를 이어가기 위해서는 스스로의 노력이 필요하다.

소셜데이팅 역시 프로필과 사진, 단문 등 각 서비스가 요구하는 정보들을 정성껏 채우지 않으면 소득이 없을 수밖에 없다. 자신의 소개 영역을 꾸준히 가꾸고, 매력을 어필할 수 있는 다양한 사진 등록도 필수적이다. 무엇보다 마음에 드는 이성에게 댓글이나 메시지 등으로 관심을 표현하며 교류해 나가는 과정이 없다면 솔로탈출의 꿈은 이루어지지 않는다. 온라인이나 오프라인이나 인연을 찾는 일은 저절로 이뤄지지 않는다는 점은 마찬가지다.

◆ 그래도 안 생겨요? = 아무리 노력해도 온라인 상의 데이트는 잘해봤자 즉석 만남이나 일회성 만남에 그칠 것이라는 비관적인 시선도 만만치 않다. 그러나 소셜데이팅 서비스가 소개된 지 1년 여가 지나자 당사자들도 신기해 할 정도로 연애 중인 남녀는 물론이고 결혼을 앞둔 커플까지 속속 등장하고 있다.

최근 미국에서 결혼에 골인한 부부 8쌍 중 1쌍이 SNS로 만났다는 통계를 볼 때 우리 나라도 앞으로 소셜데이팅이 이성을 만나는 보편적인 방법이 될 가능성이 점쳐지고 있다. 더구나 소셜데이팅이 이성을 발견하는 공간을 제공하는 것에서 진화하여 보다 적극적으로 가장 어울리는 소개팅 대상자를 추천해 주는 단계에 이르렀다.

4000만 명의 가입자를 확보한 미국의 주스크(zoosk.com)와 국내의 데이트빈, 페북팅 앱 등이 소개팅 서비스로 눈길을 끌고 있으며 이츄도 곧 소개팅 메뉴를 공개할 예정이다.

한상권 이츄 부장은 "소셜데이팅은 만남 방식이 자연스럽고 큰 비용 부담 없이 이성을 만날 수 있는 방법"이라며 "다양한 매칭 기능을 충분히 사용해 보고, 온라인 교류를 통해 신뢰와 공감이 쌓였을 때 오프라인 만남을 가져야 성공 확률이 높다"고 조언했다.

조강욱 기자 jomarok@