훼미리마트 VS 편의점 업계, 특허 놓고 신경전 '팽팽'

[아시아경제 안혜신 기자] 편의점업계가 때 아닌 특허 소송에 휘말렸다.

29일 업계에 따르면 GS25, 세븐일레븐, 미니스톱, 바이더웨이 등 편의점 4개사는 보광훼미리마트를 상대로 '유통기한 체크시스템(Time-PLU)'에 관한 특허무효소송을 접수했다. 이에 대해 훼미리마트 측도 "(특허 취득은)전혀 문제될 것이 없다"는 입장을 고수하고 있어 업체 간 팽팽한 신경전이 벌어지고 있다.

문제가 된 부분은 현재 편의점에서 사용 중인 유통기한 체크시스템. 이는 유통기한이 지난 제품에 대해서 자동으로 바코드가 읽히지 않게 해 판매를 하지 못하도록 만드는 기술이다.

발단은 훼미리마트가 이 기술에 대해 특허를 취득, 다른 업체들에게 사용료를 요구하면서 촉발됐다.

GS25측 관계자는 "지난 2003년부터 유사한 기술을 사용해왔는데 이제 와서 그것에 대한 사용료를 내라니 말도 안 되는 소리"라면서 "특허는 기존에 없을 뿐 아니라 동종업계에서 사용하지 않는 창의성과 독창성이 있어야 하는데 이미 기존부터 사용되고 있던 이 기술에는 해당되지 않는 말"이라고 주장했다.

뿐만 아니라 업계는 훼미리마트가 이 기술로 대한민국 발명특허대전에서 수상한 사실에 대해서도 납득하기 어렵다는 반응이다. 업계 한 관계자는 "훼미리마트는 과거 관련 기술로 특허를 내려고 했으나 한 번 반려된 바 있다"며 "반려된 특허를 동일한 기술로 다시 취득할 수 있었던 부분에 대해서도 이해가 어렵다"고 말했다.

현재 훼미리마트를 제외한 편의점 4사는 특허취소가 가능하다는 법률적 자문을 받고 이를 진행 중이다.

그러나 훼미리마트의 입장은 다르다.