[아시아경제 김성곤 기자]이명박 대통령은 22일 세종시 수정 추진 논란에 따른 해법 마련을 위해 대전을 방문, 지역여론을 수렴했다.
이 대통령은 이날 오전 대전을 방문, 내년도 교육, 과학, 문화 분야 부처 업무보고를 받은 데 이어 대전ㆍ충남지역의 여론주도층 인사들과 오찬간담회를 갖고 세종시 문제에 대한 의견을 나눴다.
특히 이날 간담회에는 대전ㆍ충남 지역의 유력인사들이 총출동했다. 박성효 대전시장, 이인화 충남지사 권한대행, 김학원 대전시의회 의장, 강태봉 충남도의회 의장 등은 물론 지역을 대표하는 언론계, 교육계, 종교계, 시민사회단체 인사 45명이 참석했다. 이 대통령은 또한 김원식 중도일보 사장, 신수용 대전일보 사장, 유기철 대전 MBC 사장, 이갑우 대전방송 사장, 이세강 대전 KBS 총국장, 이원용 충청투데이 사장 등 충청지역 언론사 사장단과 별도 티타임도 가졌다.
이 대통령은 이 자리에서 수도 분할에 따른 행정의 비효율성 문제를 언급하며 국가 백년대계를 위해 세종시 수정 추진의 필요성을 강조한 것으로 알려졌다. 또한 세종시의 자족기능 강화를 위해 정부 차원의 지원도 아끼지 않겠다는 방침도 언급한 것으로 전해졌다.
이달 초 대구와 광주 등 영호남 주요 도시들을 잇따라 방문, 세종시 수정 추진으로 기존 혁신ㆍ기업도시를 추진 중인 타지역에 대한 역차별은 없을 것이라는 점을 강조한 데 이어 논란의 당사자격인 충청권을 전격 방문한 것. 세종시 논란의 장기화에 따른 대전ㆍ충남지역의 반발로 현 정부에 대한 민심이 급격히 악화되고 있는 것은 물론 내년 6월 지방선거 전망도 극히 불투명한 점 등을 고려해 이 대통령이 직접 대국민 설득에 나선 것이다.
특히 지난달 27일 '대통령과의 대화'에서 세종시 논란에 대한 대국민 사과와 수정 추진의 필요성을 강조한 만큼 이 대통령의 충청권 방문은 초미의 관심사였다. 아직 정부 차원의 세종시 대안이 마련되지 않았지만 대통령의 진정성을 진솔하게 밝혀 세종시 논란에 대한 여론반전을 꾀한다는 것.
한편, 이 대통령은 내년 1월 11일 정부의 세종시 수정안이 최종 발표되면 세종시 건설 현장을 직접 방문하는 방안도 신중히 검토 중인 것으로 알려졌다.
김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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