서소정기자
대통령실이 국민의힘 한동훈 비상대책위원장과의 갈등을 봉합하기 위한 방안 마련에 고심하고 있다. 일각에서는 한 위원장과 용산 고위 인사의 회동이 임박했다는 얘기가 나오지만 아직은 시기상조라는 반응이 우세하다.
23일 대통령실 관계자는 아시아경제와의 통화에서 "금명간 고위급 회동은 쉽지 않을 것"이라며 "갈등을 차분히 수습하는 방안 등을 고민하는 것으로 안다"고 전했다. 이런 분위기 변화는 총선을 불과 80일 앞둔 상황에서 당·대통령실이 '강 대 강 대치'로 치닫다가는 공멸할 수 있다는 위기감이 조성됐기 때문이다. 사태 수습을 위한 출구 전략을 세워야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있다.
특히 김건희 여사 명품 가방 수수 의혹에 대한 국민 여론이 좋지 않은 데다 당 내부의 미묘한 기류 변화가 감지되는 것도 대통령실엔 부담으로 작용하고 있다. 윤 대통령 수행실장을 지냈던 이용 국민의힘 의원(초선·비례)이 한 위원장이 주도하는 공천에 대통령실의 불만을 전하며 당정 갈등이 표면화됐지만, 일부 친윤(친윤석열)계 인사를 제외하고 국민의힘 내에서 이런 움직임에 적극적으로 동조하는 흐름은 보이지 않고 있다.
오히려 이상민·하태경·이용호 의원 등이 김 여사의 사과를 주장하며 당내 이견이 속출하는 상황이다. "국민 눈높이에서 생각할 문제"라며 윤 대통령과 선 긋기에 나선 한 위원장을 지지하는 목소리도 나오고 있다. 국민의 힘 당헌·당규상 한 위원장이 자진해서 사퇴하지 않으면 강제 사퇴가 불가한 만큼 여권 내에서도 당·대통령실이 확전을 자제하고 갈등을 봉합하는 시점을 모색해야 한다는 입장에 힘이 실린다.
여권 관계자는 "윤 대통령이 전날 참모진과 만난 자리에서 '한동훈 찍어내기' 주장은 아니라고 설명한 것도 관계 개선의 여지를 보여준 것"이라며 "갈등이 장기화할 경우 '1호 당원'인 윤 대통령이 당무를 넘어 총선에 개입한다는 의구심을 살 수 있다"고 우려했다.
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