조유진기자
미국 10대들 사이에서 유행하는 '한국차 절도 챌린지'가 절도의 표적이 된 현대·에 대한 소송 리스크로 확산되고 있다. 현대·기아차가 결함이 있는 차를 만들어 팔았고 사태 수습에도 적극적이지 않다는 이유에서다. 차량 절도 사건이 급증하고 훔친 차량으로 사고를 내 숨지는 10대들이 늘어나면서 책임 논란도 거세지고 있다.
미국 클리블랜드·세인트루이스·시애틀·샌디에고 등 8개 지방 정부는 도난 방지 기술을 설치하지 않은 차량에 대한 절도 사건이 급증해 시와 소비자들이 금전적 손해를 입었다며 현대차그룹을 상대로 손해배상 소송을 제기했다고 월스트리트저널(WSJ)이 13일(현지시간) 보도했다.
이들은 소장에서 현대·기아차가 비용 절감 목적으로 절도 방지 장치인 '엔진 이모빌라이저'를 설치하지 않았다고 했다. 이어, 차량 절도가 더 용이해졌다고 도시의 안전이 저해됐다고 주장했다. 다만 시 당국은 구체적인 피해액이나 손해배상금액은 명시하지 않았다.
샌디에이고시를 대리하는 마라 엘리엇 변호사는 "현대·기아차가 이 문제에 대해 심각하게 인지하지 않고 있고 도움이 될 만한 조처를 하지 않았다"고 소 제기 배경을 밝혔다. 앞서 지난 2월 비슷한 소송을 제기한 콜롬버스시는 "(현대·기아차의) 차량의 보안 시스템은 중학생이 훔칠 수 있을 만큼 취약하다"고 지적했다.
[이미지출처=연합뉴스]
앞서 지난해부터 미국 전역에선 현대차와 기아차 중 절도 방지 장치인 엔진 이모빌라이저가 없는 차량을 타깃으로 도둑질에 나서는 소셜미디어 범죄 놀이가 유행했다.
미국 10대들 사이에서 유행하는 이 놀이는 한국차를 훔치는 과정을 스마트폰으로 촬영해 틱톡에 올리는 챌린지로, 이들이 촬영한 영상에는 차량 키홀더를 뜯어내고 USB 케이블을 이용해 시동을 거는 등 차량 절도 방법을 알려주거나 훔친 차를 타고 질주하는 모습이 담겼다.
미국 고속도로교통안전국(NHTSA)에 따르면 이 챌린지에 참여한 10대들이 14건의 차량 충돌 사고를 냈고, 이로 인해 최소 8명이 숨졌다. 2021년 이전까지 생산된 기아차 약 450만대, 현대차 약 380만대 등 일부 차량을 표적으로 이뤄졌다.
앞서 현대·기아차는 지난 2월 문제가 된 차량 830만대에 무료 소프트웨어 업그레이드를 제공하기로 했지만, 논란은 가라앉지 않고 있다.
지난해 시작된 이 놀이는 올해까지 이어졌고 미 볼티모어 지역에서만 수백 대의 현대기아차가 도난당했다고 CBS가 전했다.
유행이 걷잡을 수 없이 번지면서 보험사들은 현대·기아차 해당 모델에 대한 보험 가입을 거부하는 사태까지 벌어지고 있다. WSJ은 자동차 전문 보험회사인 스테이트팜이 최근 일부 현대·기아 차량에 대한 신규 보험 가입을 중단했다고 전했다.
미국 뉴욕주 33번 국도에서 발생한 교통사고로 반파된 기아 차량의 모습. (사진출처:WIVB)
도난 피해 차주들의 집단소송 움직임도 확산하고 있다. 미주리·캔자스·아이오와에 이어 캘리포니아주 오렌지카운티 법원에는 두 회사를 상대로 한 집단 소송을 진행 중이다.
피해 차주들은 해당 챌린지가 유행하기 시작한 뒤 현대·기아차에서 차주들에게 도난 가능성에 대해 경고조차 하지 않은 점을 문제 삼았다.
이들은 소장에서 "현대·기아차가 고객의 안전이나 보안보다 이익만을 노골적으로 중시하고 있다"며 "차량의 결함이 널리 알려진 만큼 회사 측의 적극적인 개입 없이는 도난 사고가 끊길 가능성은 낮다"고 주장했다.
한편, 이번 지방 정부의 소 제기에 대해 기아차 측은 "자사 차량은 연방정부의 안전 요건을 충족하고 있으며, 품질의 무결성을 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔다고 WSJ은 전했다.