이현우기자
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[아시아경제 이현우 기자] 이란이 러시아에 무인기(드론) 생산기술을 이전하는 협정을 체결한 것으로 알려지면서 우크라이나에 대한 드론 공습이 보다 강화될 것으로 우려되고 있다. 서방 당국들은 이란이 러시아에 드론을 제공한 대신 보다 많은 핵기술을 이전받을 수 있다고 경고하고 있다.
20일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 이란과 러시아 관계에 정통한 미 고위관리의 말을 인용해 "러시아와 이란이 이달 초 이란에서 열린 회의에서 이란산 드론의 러시아 내 생산을 위한 기술이전 협정을 체결했다"며 "자체 생산이 가능해지면 러시아는 상대적으로 저렴하면서도 매우 파괴적인 공습용 드론을 대량 확보할 수 있을 것으로 전망된다"고 보도했다.
실제 양국 대표단은 최근 이란 수도 테헤란에서 협의를 가진 바 있다. 러시아 타스통신에 따르면 지난 9일 니콜라이 파트루셰프 러시아 안전보장이사회 장관을 단장으로 하는 대표단이 테헤란을 방문했으며, 대러제재와 대이란제재 및 양국간 협의사항에 대해 논의했다고 보도했다. 구체적인 협상 내용은 공개되지 않았으며 해당 대표단 협의에서 드론 기술이전 문제가 논의됐을 것으로 추정된다.
러시아는 지난 8월부터 우크라이나에 대한 공습을 강화하기 위해 이란에서 400기 이상의 드론을 수입했으며, 우크라이나 전역의 주요 도시 공습에 활용해왔다. 러시아군의 전황 악화로 우크라이나군이 헤르손을 탈환했고, 러시아는 기존의 정밀유도 미사일 재고가 바닥나면서 상대적으로 저렴한 이란산 드론을 수입해 공습에 이용했다.
한편으로 이번 기술이전 협정은 전쟁에 직접 개입 책임을 지지 않으려는 이란 정부의 입장을 고려한 협정이란 분석도 나온다. WP는 서방 주요 관리들의 말을 인용해 "이란은 그동안 우크라이나 전쟁에서 중립을 유지한다고 위장해왔지만, 이란에서 수입된 드론이 발견되면서 추가 대이란제재와 마주하게 됐다"며 "드론 자체가 아예 러시아에서 조립되면, 이란은 새로운 제재를 회피할 수 있다고 믿고 있다"고 전했다.
미 정부와 이란에 파견된 유엔사절단 측은 이란과 러시아의 기술이전 협약에 대해 구체적인 답변을 거부하고 있다. 그러나 유엔사절단측은 "우크라이나 분쟁 이전부터 이란과 러시아 양국은 국방과 과학분야에서 연구 협력을 유지해왔다"며 드론 기술이전 가능성을 시사했다.
미국의 싱크탱크인 워싱턴근동정책연구소 마이클 나이츠 전문가는 "러시아는 그동안 중동에서 광범위하게 사용된 자폭용 드론 개발에 대해 투자해오지 않았다"며 "우크라이나 전쟁에서 이미 수천기의 유도미사일을 사용한 러시아 입장에서 이란산 드론에 대한 의존도는 점점 더 심해질 것"이라 설명했다.
대신 이란은 러시아로부터 핵기술을 이전받을 가능성이 높다는 우려도 나온다. WP는 "이란이 러시아로부터 받으려는 대가는 아직 불분명하지만 추가적인 핵개발 지원을 요청할 가능성이 있다"며 "러시아는 과거 이란에 감시위성, 로켓개발 기술 등을 지원한 바 있다"고 지적했다.
이현우 기자 knos84@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>