[초동시각] 쩜오와 알파

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[세종=아시아경제 김현정 기자] 개인적으로 '쩜오(0.5)'를 매우 애달프면서도 희극적인 수(數)로 여긴다. 과거 즐겨보던 예능 프로그램에서 개그맨 박명수가 스스로를 종종 '쩜오(1.5인자)'라 부르던 상황이 떠올라서다. 1.5는 유재석을 앞지를 만한 1인자가 될 수 없음을 알면서도 2인자임은 인정하기 싫어 기어코 쥐어짜낸 박명수 자신의 좌표다. 이상과 현실 사이에서 자리를 잡지 못하다가 끝내 중간에 주저앉고 만 모양새가 연상된달까. 얼마 전 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 3차 재확산과 관련해 정부가 내놓은 거리두기 방역 방침을 보며 이 해묵은 '쩜오 개그'가 다시 떠올랐다.

지난달 29일 정세균 국무총리는 수도권의 사회적 거리두기 단계와 관련된 정부 대응책을 내놨다. 안팎에서는 정부가 이미 정해놓은 다섯단계(1, 1.5, 2, 2.5, 3단계) 중 수도권 2.5단계 격상을 예측했다. 정부는 당초 1, 2, 3으로 구분되던 거리두기 단계를 지난달 초 다섯 단계로 늘리면서, 그 기준으로 일평균 확진자 수를 내세웠다. ▲1단계는 수도권 100명 미만 ▲1.5단계는 수도권 100명이상 ▲2단계는 일주일 연속 300명 초과 ▲2.5단계는 400~500명 이상 ▲3단계는 800~1000명 이상이다. 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 29일을 기준으로 가까운 1주일(23~29일) 간 지역감염자 수는 일평균 416명이었으니, 2.5단계 격상기준이 충족된 것이다.

그러나 발표된 것은 '쩜오'가 아니라 예고 없던 '+α'였다. α는 그리스어 자모의 첫째 글자인데, 가산될 수의 크기를 잘 모를 때 애매모호하게 뭉뚱그리려는 용도로 쓰는 미지의 수다. 현행 2단계에서는 유흥주점, 단란주점, 감성주점, 경마 등 특정 업종만 영업이 중단되고 실내체육시설에 대해서는 오후 9시 이후 중단토록 하고 있지만, 정부는 이날 자칭 '2+α' 단계를 내놓으며 에어로빅이나 줌바같이 격렬한 스포츠를 하는 체육시설에 한해서는 2.5단계에 준하는 영업중단을 지시했다. 확진자 수에 따른 거리두기 단계에 이어 중단업종 기준까지 기존의 것을 번복한 셈이다. 오늘(1일)부터 수도권은 이 같은 2+α 단계, 비수도권에서는 1.5단계(격상) 수준의 방역지침이 이달 14일까지 유지된다. 지역사회 유행이 심한 부산은 자체적으로 3일 대학수학능력시험(수능)일까지 3단계 수준으로 방역 강도를 높이기도 했다.

대한민국 국정 2인자의 입에서 나온 이 미지(未知)의 +α단계와 방역방침은 행간을 읽으려던 사람들 사이에서 '소수점이 한자리 더 늘어난 2.25단계 신설', '식당에서 3인분 같은 2인분을 달라고 하는 심리'와 같은 조소와 설왕설래를 일으켰다. 기존 사회적 거리두기 기준의 대원칙이 공중분해되고, 알파만큼 더 애매모호해진 방역규칙 내에서 국민들은 자칫 우리끼리의 개싸움을 벌여야 할 지 모르게 된 것이다. '경제와 방역' 두 마리 토끼를 잡기 위한 정부의 구슬땀은 이해하나, 두 마리 토끼를 잡으려는 시도들이 대체로 어떻게 결론났는지는 정부가 더 잘 알 것이다.

지난해 출판업계 최고의 히트작이었던 에세이 '죽고 싶지만 떡볶이는 먹고 싶어(백세희, 흔)'는 사회적으로 만연한 '우울'을 다룬 책이다. 특히 극심한 절망과 사소한 열망이 동시에 일어나는 상황을 효과적으로 압축한 제목이 흥행에 한 몫을 했다. 그만큼 이러지도 저러지도 못하는, 힘들게 갈팡질팡하는 사람들이 많다는 얘기일 것이다. 정부 역시 다르지 않아 보인다. 작가가 허락한다면 오늘의 칼럼 제목을 이렇게도 바꿔보고 싶다. "코로나19는 막고 싶지만 3단계는 가기 싫어".